缚魔索立刻如受到高温淬炼般变红了，通红，深深勒入豹子的脖子。影子做的猎豹显出实形，四肢乱蹬，挣扎起来。
度玛冷吭一声。现身在影豹身边。
他收起翅膀，打开手铐。影豹呜咽起来。
笼罩在他们头顶，蓄满了不详的沉重阴云也消散了。
以查又坐了下来，一只手放在桌上。
度玛眯着眼睛注视着他。
“非常值得尊敬。以查因特公爵。”
影魔停了一会儿。“你有这样的身手，为何还需要我呢？”
以查注意到他改变了态度。
恶魔之间的角力非常常见，尤其对于影魔这种简单粗暴的源生恶魔来说——他们应当还没有来得及进化出新的沟通模式。
既然度玛答应前来商谈，他自然做好心理准备要面对这么一节。
刚才的胜利为他免去了许多口舌麻烦——以及许多口舌不能解决的麻烦。
“不瞒你说，我在这几天内就会离开。”
以查颔首微笑，“我分身乏术，但又不想让奥瑞露公爵再接触齐努流斯。我的朋友们也恰巧都在忙。魂能的事情还需要一位有说服力，有能力的大恶魔照看整个过程，以免有太离谱的事情发生。”他摊开那只放在桌上的手。
阴影沿着桌面缓慢爬行，再退去后，缚魔索回到了以查的手中。
他看了一眼泛着微光的异金属手铐，把它收起。
“这是新的附加条件吗？”
度玛如一根钉子一样直立着，不动声色。影豹也恢复了平静，站在他的脚边有如一片剪影。“我以为你需要我在泛位面间追猎，寻找失物，吸取小型裂隙……就像刚才说过的那样。”
“这件事我当然也需要你办了。你是裂隙猎手。”
“我认为，我们各施所长比较好。”度玛淡淡道，“如你所说，我是裂隙猎手，其他的我爱莫能助。”
“不。不不。”
以查摇了摇一根手指，呲牙一笑，“你真正的长处不在这儿。我说的对吗？”
他指了指那只影子做的猎豹。
影魔的眼中亮起红光。
“我正与你推心置腹呢。度玛。”以查说。
影魔轻轻地晃了晃脑袋，平淡地退到长桌的另一头。
直到这一刻，以查知道这次合作才算是初步成功——被丢在原地的影子猎豹变形，扭曲，长大——像被打破的水面的倒影，又重新成型。
另一个度玛出现在影子猎豹刚才所呆的位置。
两只一模一样的影魔盯着以查。
“没错。”以查轻轻地鼓了鼓掌，“你既可以负责裂隙猎手的工作，又可以一直监管魂能。全天候。无微不至。这才是你的长处。”
“既然你看出来了，我无话可说。”较近的那位度玛开口，“也好。我不讨厌聪明又强大的家伙。”
他向回走了两步，和另一只影魔站在一起，他们像一把剑的两道锋刃。“那么，你能为我带来什么呢？以查因特公爵？”
“你想要什么？一位影魔公爵还缺少什么？”
“大部分恶魔都缺少的东西，力量，领土，更坚固的躯体，更听话好用的仆从……我可以一直举例下去。”
“现在你最想要的，说一件。”
度玛停顿了一下。
“我不能说。”他阴惨惨地笑道，“但我知道，以查因特公爵绝对有配合我的能力。”
以查想了一秒。“我明白了。”
“你明白？”
“我明白。而且可以答应你。不过，只有配合，我无意主动牵引。”
“那自然。”
度玛和他相视一笑。两者都没有露出太多笑意。
以查知道他的意思。
刚才这些话题之中，迫切想要而又不易于直接提起的，自然是权力和威势。地狱中心不是好的密谋场所，度玛当然有所遮掩。
度玛在恶魔公爵中排位靠后——以这家伙的心性来看，他绝对想要改善这种状况。以查对此无甚兴趣，但也并不反感。
大公爵由谁来做都并无所谓。度玛不比伊佛灭更好，但也不更差。
第398章 家园
“那就这么说定了。”
以查随意地抚过长桌上的裂缝，那些细纹纷纷闭拢无痕。
“成交。”两个度玛同声说道。
“我要离开时会通知你。还是现在让你的豹子开始跟着我？”
“没有必要。我有办法找到你。”
“不错。我怎么向你联系？对着自己的影子说话？”
“也可以。”
右边的影魔公爵迸发出野兽般的大笑。“最好是魔火的影子。由镍板隔开，投在水银上。你知道该怎么做。”
“好。”以查点了点头，示意他可以走了。
两只影魔并没有马上离开，左边的度玛仍用那双细长的红眼睛注视着他，沉声道：
“你刚在在找什么东西？我来之前。”
他的确有可能知道。
“如果你有印象的话。”以查认为没有隐瞒的必要。“我在找混沌之子。一个小女孩。”
他等着度玛说“哦。”或者“你问对恶魔了。我刚刚在路边的血坑里见过她。”但影魔公爵只是摇摇头，“抱歉，这个我帮不上忙。”
右边的度玛重新变成影子做的豹子。影魔公爵和他的宠物像一对坏坏的好伙伴，飘飘乎飞走了。
以查出了一口气。他重新找到刚才抚平的裂痕处，敲了一块下来。
迪亚波罗藏到哪儿去了呢？
她是遮蔽盒。因此无法在失去联系的情况下召唤她。他之前曾想在地狱的最中心也许能与她感应。不过这样的好运气并没有出现。
地狱的女儿是无羽者的遮蔽盒。天真，茫然，机灵，会叫他“头儿”的小女孩。
也许是唯一能和任性的地狱之树抗衡的存在，用另一种任性。
他转动手里的灰色石块，把它敲成两截。
（嗡嗡声。）
发条在走，随时都可能归零，还有时间，还有一点点。
……
他一直坐到第二天早上。
三把火炬左边的那把开始闪烁微光，他仰头看了看，发现天空飞快地被雾气从四周吞没。
柔软的水雾把他围了起来，将火星和烟尘推向远处。
潮湿的水汽驱除炎风，一片树叶落下，倾斜的长桌，对面的高背石椅，扭动不已的火之崖像被推散的积木，沉入梦的流沙。
树木肩并肩逼近他，围出一个凹地。气味和光影都被代替。
以查揉了揉眼睛张望了一下，发现自己又来到了清醒梦里，落月湖畔。
手里已经空空如也。
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