长安城暮鼓又响。
酒足饭饱，杜五郎摸着肚皮回到杜宅，回想着与严武的谈话，心里犹十分得意。
“我也能独当一面了。”
当薛运娘迎出来之时，他便如此评价了自己一句。
但话音方落，只见杜有邻已板着脸过来，叱道：“与何人去饮酒。”
“见过阿爷，是严武，他是薛白举荐……”
“老夫知他是谁，你随老夫来！”
杜有邻脸色不豫，径直转回书房，关上门，当即指着杜五郎，叱道：“你知他是何等人便与他去喝酒。”
“阿爷，严武一看就很有才干，薛白从那么多小官里挑选出他来……”
“老夫岂能不知？严武是严挺之的儿子。”杜有邻抚须叹道，“当年，老夫与严挺之交情亦不错。”
严挺之也是开元名臣之一，在姚崇为相时任右拾遗，在张九龄为相时任尚书左丞，当时张九龄原打算举荐严挺之任相。但却被李林甫一石二鸟，双双排挤出京。
从这方面看，严武是个极适合拉拢的对象，与李林甫有不小的过节，且有才干。
杜五郎只觉得，怪不得薛白会举荐严武。
“那不正好吗？”
“正好？”杜有邻道，“但严挺之这个儿子，性情有些……不同啊。”
因他与严挺之相识，故而知道些严家家事，皱了皱眉，开口说起来。
“严挺之是老来得子，快五十岁了才有一个儿子，很是疼爱。
但严武的生母裴氏不为严挺之所喜，严武长到八岁，遂问裴氏，裴氏答你阿爷独爱妾室阿英，你可知严武是如何做的？”
杜五郎摇了摇头。
“他拿了一柄铁鎚，到了阿英屋中，砸碎了她的脑袋。”
杜五郎吓了一跳，不敢相信。
“须知他当时只有八岁啊。”杜有邻揪须道：“事出后，仆役与严挺之说郎君失手杀人，严武却答「安有大臣厚妾而薄妻者？儿故杀之，非戏也」。”
“那……那他……”
杜有邻摇了摇头，道：“严挺之不怒，反而惊异于严武的不凡，赞他真吾儿也。”
杜五郎想到今日与严武一道饮酒时的场景，不由后怕。
不想，杜有邻继续道：“还有一桩事，我亦是听旁人传的。严武少年时，与长安一名军使相邻，见对方家中有一女儿容貌绝色，严武遂诱拐了她，逃出关中。
在巩县雇船南下时，见军使带人追来，严武遂灌醉了那小娘子，解琵琶弦缢杀了她，尸体沉河。
等那军使追上，搜索船只，已没了任何证据。”
杜五郎不知怎么说才好。
“严武有才干不假，但生性残暴，最多不过是吴起一般的人物。”杜有邻说着，叹惜道：“虽说，吴起亦是了不得的人物。”
他说的是战国名将吴起杀妻的典故，哪怕明知这等人物能成就一番大事，他还是害怕与对方来往。
“老夫会在衙署见严武，莫让我再看到你与他私下来往，记住了？”
“是，孩儿记住了。”
杜五郎心有余悸，退出书房，拉着妻子的手，道：“官场太凶险了，我还是不要求功名比较好。”
次日，严武再来杜宅寻杜五郎，杜五郎便称不在。
但又过了一日，严武也没有再到京兆府去见杜有邻。
长安城到处都在传南诏叛乱之事，但圣人并没有召回颜真卿、李泌、薛白等人，这些自以为有先见之明之人依旧是失败者。
薛白自身难保，他费心拉拢的小官们进了长安，也只好去投奔旁人，陈希烈、杨国忠、张垍。
连少数几个如严武这般先找了杜家的，似乎也被杜家父子搞砸了。
兴庆宫。
几份报纸被放在了李隆基的案头。
待看到其中有西南未靖，西岳停封之句，他感受到了天下人都在讥笑他，不由大怒，径直将报纸全摔了出去。
“太放肆了。”
大唐疆域数十年没有丢过一州一县，偏是南诏一叛，消息摁都摁不住。
“薛白鼓动舆情，该杀。哥奴亦是废物，连个竖子都压不住。”李隆基道，“放肆到这等地步，看来是朕过去太纵容他了。”
高力士低声道：“圣人是说，这些消息是薛白放出来的？”
“不是他还有谁？报纸是他弄出来的，南诏之事是他先说的，与李白对的诗也是他写的。”
“恰是如此，老奴反而以为，未免太明显了一些。”
一句话，连李隆基也有些惊疑，哂笑道：“还能不是那竖子不成？”
须臾，他想到了朝堂上如今的情形，吩咐道：“查查看。”
宁亲公主府。
张垍见过了严武，目送他的背影远去，感慨道：“薛白看人的眼光好啊，从天下无数微末小官中挑出的几人都是人才。”
“严武虽有才，但生性未免太凉薄凶残了些。”
“战国时，吴起杀妻，母死不归，可谓凉薄？然，他在魏，秦人不敢东向；在楚，则三晋不敢南谋。”
“驸马所言甚是。”
张垍踱着步，思忖着，意识到这是一个取代李林甫相位的千载良机。
整个局势与薛白的计划大概一致，李林甫失去了王鉷等于自断一臂。再加上南诏一事，威望已经跌到了谷底。
圣人都停封西岳了，李林甫却没能压住消息，其无能可见一般。
南诏生变，朝野哗然，恰逢春闱在即，议论甚嚣尘上，皆指哥奴阻塞圣听，误边疆战事，圣人需要一个更有才能、名望的宰相。
圣人一定快受不了最近这些烦心事了。
薛白唯独料错了一点，圣人做决定是按心情，而非对错。
就在薛白完成对李林甫的算计之际，其自身在圣人心中的印象也坏到了极点。
换言之，整个计划很顺利，只牺牲掉了一个薛白，张垍只能更坚决地向着相位迈进。
“驸马。”此时有幕僚赶进厅中。
“唤少卿。”张垍的气质与过往有了些许不同，少了几分潇洒，多了几分庄严。
“是，少卿。薛白使人把证据送来了，是张虔陀生前的奏章，在剑南进奏院被李延业盗走。
能够证明云南府对阁罗凤之叛早有警觉，但朝廷消息上下阻隔。”
“给我。”张垍接过看了一眼，眼神愈发凝重，道：“让他的人刊出去。”
“他们说刊不了了。”
“为何？”
“朝廷不让刊，他的人手已撤出长安。”
张垍道：“你去安排，不可留下任何痕迹。”
刊报不算难，如今长安城内多的是能刊私报者，雇一批人做，谁也不知是何人放出的谣言。
张垍为人谨慎，本不愿如此，但这次薛白给的是非常重要的证据。一旦拿出来，朝野上下积攒了的对李林甫十余年的怒气将一次爆发出来。
立仗马？真当满朝文武是立仗马？
先造声望不难，难处在于，拿出这证据，势必要触怒圣人，如颜真卿、李泌、薛白一般，而交于旁人递呈，来源亦不好解释。
想到这里，张垍有了计较，明白薛白为何把这个证据递呈自己。
他犹豫片刻，下了决心，遂铺开笔墨，开始写奏折。
这封奏折首先替圣人解围，认为南诏之叛朝廷没能早作防备罪在李林甫。其次，举荐了一批他认为对南诏形势十分了解之人，官位虽不高，却都是名望重于当时之士。
其中有严武，尚书左丞严挺之之子，八岁杀父之爱妾；
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