“啊，阿爷怎来了？”杜五郎回头一看，怕老父亲在影响了自己的发挥，忙道：“君子远庖丁，孩儿是因为……”
“闭嘴，你懂什么。”
杜有邻扳着脸，却心知他该做的事已做完了，且做得很好。
只一句话，助薛白为虢国夫人送上佳肴，他既巴结了虢国夫人、又不是为了巴结。
想来，往后旁人说及此事，便像李太白让高力士脱靴之事般，称杜赞善直率敢言，有名士之风。
一举三得，这是他平生权术运用最高明的一次，反复回味，恨不能赞自己一句神来之笔。
虢国夫人府的厨房，比杜宅的正房还要大两倍。
在此掌厨的是在长安很有名气的厨吏邓连，透花糍正是由他所创。
薛白知道，一个名厨最忌讳的就是别人带着锅碗瓢盆到他的地盘上撒野，因此格外注意安抚邓连。
“上次虢国夫人赐我透花糍，我一尝方知盛名之下无虚士。
吴兴的小米糯而不腻，白马的赤豆绵而不沙，食之齿醉，满口留香。邓长吏之技艺，足以留名于史。”
“薛郎君谬赞了，小人万万担不起。”
邓连已年迈，须发皆白，却很健朗，披着华丽的厚袄，不像厨子，倒像府中的长辈。
他对薛白此评价深以为然，稍稍谦虚了几句，当即应道：“薛郎君真是小人的知己……”
杜五郎在一旁听了不由犯嘀咕，当时那整盒透花糍只留下一块，其它全给了皎奴。
剩的那一块却还要分给众人，尝了还要评价。
吴兴米、白马豆，这可全都是他尝出来的，他才是邓连的知己！
众人进了厨房。
胡十三娘撸起袖子正准备大干一场，转头一看。却见主家、名厨都盯着，登时慌乱起来，扫视着陌生的器具，不知该做什么。
“切菜吧。”杜五郎推了她一把。
炒菜其实很麻烦，各种器具、用料、配菜都要准备，仅试错就试到了深夜，指挥的虽是薛白，他却更有天赋。
邓连果然厨艺不俗，当看到铜锅被烧热，当即便摇了头。
“如此热菜，唯干而色焦，入不得口。嚯，此为何物？”
忽然，他目光一凝。只见胡十三娘打开一个瓷罐的盖子，显出了里面的白膏。
拿木勺刮了一块，放到热锅里抹了一圈。
这白膏遇热即化，原来是油。
“若添油是个好主意，但油腥味重，亦入不得口。”
“邓长吏说的是胡麻油。”杜五郎道，“胡麻油用于凉抖，那可香了。但不能用来炒菜，我们这是……”
“莫说。”
邓连忽然抬手，止住了杜五郎的话。
此时油已热，胡十三娘拿起葱姜、香料下锅，腾起一阵香味。
邓连吸了吸鼻子，犹豫片刻，还是叹息一声道：“这是你们的秘法，价值万贯，不宜轻易示人。”
杜五郎正在兴头上，本想说这是今晨好不容易才买了小母猪的肥肉熬的一点点油，但邓连却已转身出了厨房。
那边羊肚下锅，胡十三娘拿起一壶房县黄酒，沿着锅边均匀倒下，香味愈浓。
邓连脚步一停，微微侧了侧头。
但想到过往得许多人庇护，才使他以透花糍之技艺、享受了一辈子富贵，终是狠狠心，走远了。
薛白不打算敝帚自珍，跟到院中，道：“邓长吏不必如此，彼此交流，方可共同进益。”
他觉得以邓连的厨艺，其实已经看懂了。
“薛郎君太客气了。小人从不让旁人偷师，也从不偷师旁人，临到老了，不能破了例。”邓连向薛白行了一礼，笑道：“佳肴出锅，若能让小人尝尝，已是不胜感激。”
堂上又添了一个位置，却是长安名厨邓连也要品尝一下薛白与杜家带来的新菜。
终于，热菜出锅，从后厨端上大堂。
第 55 章 争取
夜幕深沉，杜宅前堂燃着灯火。
杜家姐妹正在下棋。
她们从暮鼓响之前便在这，一直对弈到了晚上。
棋局摆在那，却很久没有变化。
杜媗拈着一枚黑棋，仿佛是在思量下一步该如何落子。但眼神根本没落在棋盘上，心事重重。
“宵禁了，阿爷怎还不回来？”她终于忍不住开口问道。
“宴饮没这般快就结束。”
终于，前院传来动静。
棋子遂重新落回棋笼当中，姐妺二人无心再下棋，当即起身赶过去。
只见杜有邻、杜五郎骑马在前，仆役们则赶着马车在后，胡十三娘抱着铜锅坐在车辕上，乐呵呵的模样。
“阿爷回来了。”
“嗯，老夫不过去尝尝炒菜，虢国夫人偏送了许多物件，让全瑞搬下来吧。”
可见，杜家这种清流愿意表态亲近杨玉瑶，她还是满意的。
杜媗问道：“薛白是又醉了吗？他在车厢里？”
杜有邻淡淡道：“让五郎与你们说吧。”
也不等奴仆提灯笼引路，他自往后院走去，独自在假山后坐了片刻，排解了今日受的郁气方才回房。
待卢丰娘迎上前，他开口便痛惜道：“啖狗肠，贬眼便输了七万钱！老夫要立下家规，凡杜家子弟敢赌博者，驱出家门！”
那边，杜妗已径直掀开车帘，却只见到一箱箱礼物，未见薛白。
“薛白他没回来。”杜五郎挠了挠头，“他留在虢国夫人府了。”
杜妗早有预料，应道：“也好，他又做成了。”
话虽如此，她柳眉一皱，却是莫名地感到十分不快。
于是自嘲地想到，自己这是在嫉妒虢国夫人的权势，原本这一生的志气。即使当不成皇后，也想当个青史留名的贤淑妃子，如今却只能朝不保夕地苟活。
“这件事说来话就长了，我们到偏厅说吧。”
姐弟三人到偏厅坐下。
杜五郎见两个姐姐都不说话，感受到气氛有些怪怪的，看了杜媗一眼，她低着头，大概是困了。
“今日到了虢国夫人府，阿爷先出口夸赞了炒菜，薛白笼络了名厨邓连，胡十三娘掌勺。
我则打点厨房，着人烧火、备菜，你们莫以为简单，这是事最杂的部分……”
“说有用的。”杜妗道。
“我说的都是有用的，我们的炒菜味道可好吃，众人都夸好吃。
待散了宴，虢国夫人还夸了我好多句，赠了我们财物，薛白却说不要财物。”
“他如何说的？”
“因名厨邓连说，这炒菜技艺值万贯，神鸡童又嫌菜量太少，薛白就借着这理由向虢国夫人提议开个酒楼。她相赠的财物便是本金，占四成利；由杜家安排管事经营，占三成利；炒菜技艺既是他的，他也占三成利。除此之外，他还要教邓连炒菜，好让虢国夫人在家就能吃到炒菜，邓连需帮忙改进技艺，每月亦有一笔分润……”
杜妗道：“往下说，这些我知道。”
“二姐如何知道的？”
“薛白在意的不是有钱财，而是与杨玉瑶合操商事这件事本身，明白吗？”
“不明白，我当时就在想，虢国夫人是何等人物，怎可能操持商事贱业？她才不差那几個银钱呢。却没想到，薛白一说，她便笑着应了。”
杜妗听到杨玉瑶太快答应，反而有些不悦，道：“说甚操持商事，添个产业，每年让薛白去给她送钱财，她有何不肯的？”
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