“走吧走吧！”
几名读书人议论完，各自向前去了，只不过驾着驴的速度多少有些狂飙的意味。
纪纲等人见状也松了一口气，心里暗骂，果然是一帮读书读傻了的，这么快就被糊弄住了。
他们收拾好心思，继续前进。
待学子们消失在视线镜头，童信则是仰头吹了个口哨，天上的一只海东青闻声展翅而去。
“陛下，臣怕这帮人是伪装的，要不要……”纪纲做了个割喉的手势。
“不用。”
朱棣慢悠悠地骑着骡子，在他们前后左右，忠义卫的三千骑以百户为一组，散落在周围，并不会有什么危险。
朱棣似乎一点都不着急的样子，沿途一直观察着江南的风土人情。
“这些农人耕地，为何不用水牛？”
朱棣又一次停下了骡子，看着不远处梯田上劳作的农人，发出了疑问。
只见身上裹着一层泥，看起来膘肥体壮的青色水牛，正懒散地卧在田垄边晒太阳。
而农人们却全家老少齐上阵，都高高地弯起腰，躬起脊背，在烈日下挥汗如雨，于齐膝深的水田里劳作着。
那青牛悠闲地“牟”了一声，就仿佛它才是大爷一般。
金幼孜却一时语塞。
“你也不知道？”朱棣有些奇怪，“还是说他们家的牛病了？”
“回陛下的话，江西多山地，因此多梯田，跟江南苏松嘉湖这种大片的平整水田还不太一样……”
金幼孜勉力解释，随后在朱棣的目视下，揣了点铜钱，步行前往水田里问话。
朱棣看着金幼孜撩起长袍下摆，顺着垄头，靴子一脚深一脚浅地避开农作物，沿着田埂走了进去。
金幼孜跟农人交谈了片刻，便复又沿着田埂原路走了回来。
顾不得脚上的泥泞，金幼孜对皇帝解释道：“不是他们不想用水牛，也不是水牛病了，而是这里面的庄稼委实长得深浅不一，靠牛弄得粗疏，就得人一个个地去弄。”
朱棣点了点头。
金幼孜打算骑上骡子继续前行，朱棣却忽然问道。
“他们这里的赋税，实际缴纳的是多少？”
金幼孜说道：“如今沿用的还是洪武二十一年太祖高皇帝的诏令，大明的平均水平是每亩地半斗米，松江府大约是三斗米。”
洪武二十六年统计，江南八府（苏州、松江、常州、镇江、应天、嘉兴、湖州、杭州，即今天的苏南和浙北）征收米麦合计686万石，占全国总税粮的23.3％。各府中又以苏州为最，苏州一府交纳的税粮将近全国的十分之一。
对江南产粮区的高税制，既有皇权的因素，也有现实的财政需求。
但无论如何，这个理论数值，都还是地主和农民能负担的。
“他们跟你说的，也是三斗米？”
金幼孜点了点头，朱棣轻舒了一口气，继续前行。
而这次，大约也就走了两里地，朱棣又停了下来。
“那是什么？”
远处为水田引水灌溉的水渠上，漂浮着一个木盆，木盆里似乎还有什么东西。
“莫不是谁家浣纱女的盆不甚飘走了？”金幼孜揣测道。
“不是。”
童信眯着眼睛盯了一下，肯定地说道：“里面裹着一个婴儿。”
“去捞上来。”朱棣干脆说道。
童信点点头，用鞭子抽打胯下的黑骡，待到水渠边都不待停稳便漂亮地飞身下马，继而三步并作两步跳上水渠边缘，长臂轻轻一捞，便把那顺着水渠缓缓飘下的木盆拽了过来。
待童信捧着木盆回来时，朱棣等人方才看见，是个顶可爱的小女娃。
第一百零二章 弃婴、宗族、土豪
木盆里躺着的小女娃闭着眼睛睡得香甜，小嘴微张，露出粉嫩的小舌头，鼻孔一开一合的，仿佛随时会有鼻涕泡从鼻孔里冒出来。
只是此刻，小女娃脸色苍白，显然自打出生，就没吃过东西。
朱棣皱起眉头，让旁边人把小孩接过来抱在怀中，伸手探了探她的鼻息。
——还活着。
朱棣吩咐道：“纪纲，带着去后面的兵站，在民夫的营里寻个妇人也好，找牛羊也好，给这孩子喂奶，照顾好她。”
“臣遵旨！”纪纲在马上抱拳领命，随后带着小娃娃向后面的辅兵队伍回转。
“怎么回事？”朱棣的眉头越皱越紧，“江南最富庶的地方，都有弃婴吗？”
金幼孜无奈道：“或许因为是个女娃娃，家里觉得养起来赔钱……亦或者是家里就想要个男丁传宗接代。”
朱棣没有多说什么，只是变得有些沉默起来，队伍继续前行。
很快，金幼孜就被无情打脸了。
童信的海东青惊起了林间正在觅食的秃鹫，顺着腐臭的肉味，众人在一处郊外乱葬岗中，发现了十几个被埋在一起的弃婴。
有男有女，九个男，五个女。
“这到底是怎么回事？”
朱棣彻底不解了起来：“若是说家里需要男丁壮劳力耕田或是别的，怎么男的弃婴反倒比女的还要多？”
金幼孜也彻底无言以对，他出生在江西的村里不假，可他爹金守正是个硕儒，被聘为临江府学训导。金守正为人严毅刚方，学问渊博，学子翕然归之，尊称其为“雪崖先生”。
金幼孜从小就受到了他爹力所能及提供的最好教育，拜在洪武四年的进士聂铉（曾任国子监助教、庐陵教谕）门下，学习儒家经典《春秋》。
所以，金幼孜对农村的了解，仅限于他极小的时候，可那时候的小孩子，都是在村里玩耍，哪懂农事呢？更遑论眼下的弃婴问题了。
成年后，金幼孜更是靠着学问一路青云，极少再关注民间普通农人的生活了。
“微臣惭愧，实在不知道是何原因。”金幼孜俯首道。
“没事。”
对于眼前乱葬岗里的景象，从死人堆里爬出来的朱棣，眼睛都不眨一下，他的铁石心肠也并未因此感到任何不适。
让朱棣真正在意的是，他看到的这些江南民间的真实景象，不仅跟记忆里不一样，跟大臣们的奏报里不一样，跟他去过的其他地方，更不一样。
在北地，民众的生活比江南应该是更加穷困的。
可即便是冒着被杀头反而风险举家迁徙，也很少见到有人会把刚出生的婴儿遗弃，更别说男婴了。
封侯马上取嘛。
北地人家若是家里丁口多，真养不起半大小子，送去从军便是了。
所以，江南为何会有如此之多，甚至是成规模的弃婴呢？
一个答案渐渐在朱棣的心头浮现。
……因为百姓养不起。
这不是一句废话，真正重要的是养不起背后的原因。
按正常来说，江南的农人哪怕交着天下最高那一档的赋税，一家温饱还是没问题的。
为什么？就因为江南的水田亩产量最高，独一档的那种。
否则帝国的决策者又不是傻子，怎么可能全国田地的亩产量一样高，江南就翻好几倍缴税呢？
可到底是哪里出了问题，导致富庶甲于天下的江南地区，农人也开始弃婴了呢？
朱棣还没有思考明白，思绪就被突兀打断了。
“别往前走了！”
朱棣抬起头，却见刚刚路上相逢的几个士子，正骑着驴狼狈赶了回来，气喘吁吁。
金幼孜此时是扮作队伍的主人，理所当然地操着江西口音扬声来问。
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