姜星火当然知道，很多事情，不是他想让不好的结局不去发生，就能做到，可他还是在尽自己最大的努力，去保全每一个活生生的性命。
或许，这就是他活的拧巴的地方……他吃了太多苦，所以不想让所有跟他一样的苦命人轻易丢了性命，可偏偏，这些人不会理解他，甚至还会为了自己的蝇头小利，去与他为敌，成为了他拯救更多人路上的绊脚石。
一小部分人的命，和更多人的命相比，孰轻孰重？
是否可以为了更多的人，去牺牲这一小部分人？
姜星火给出的答案，是做到最小的杀戮，牺牲一小部分人中的一小部分，以此去拯救最大多数的人。
纵使让自己都觉得不痛快，可这真的是姜星火在两难之中权衡利弊，能做到最小损害的抉择了。
可姜星火心里，还是憋着一口气，还是不痛快。
姜星火率先走出雨棚，他一边走一边抽动腰间的长刀，一步一步，稳健、冷静地走下河堤。
人们畏惧地看着他，有人偷偷抬起头，又迅速地埋在了泥泞中，不敢直视他。
他握紧了手中的长刀，缓慢地向着人群走去，那柄刀的刀刃在空气中反射着寒芒。
姜星火没有说话，也没有表情，但是他每踏出一步，河滩上便会留下一个脚印，他身形的倒影，像是一座沉默却坚定的巨山压在了众人心头，令人喘息困难。
他的目光越过人群，嘴唇抿成一条笔直的线条。
他用尽自己最大的力气，冲着堤坝下跪倒下的人们喊道。
“——站起来！”
众人迷茫而盲目地站了起来，可他们虽然站了起来，姜星火却仿佛看到，还有一道道看不见的身影，跪在泥泞的地上，畏服在被打碎的神像前。
姜星火再无话可说了，嘴边的话语被他吞了回去。
深切的悲戚如同浓雾一般涌上了心头。
他在这一瞬间，真实地意识到，想要改变人们心中的对世界的认识，难得就像是独自搬山。
没有人理解他，不论是山，还是身边的人。
仿佛有无数的声音，在苦口婆心地劝告他，放弃吧，这条路注定孤独且坎坷。
“想放弃了吗？”
姜星火问着自己，旋即重重地甩了甩头。
河堤下的百姓，虽然迷茫，但总归是站起来了，哪怕只是肉体站起了。
“这是我第一次遇见这座山，我欲以凡人之躯搬山填海，自然听不得什么……好言相劝。”
天边鸿雁破雨飞过，映衬着姜星火孑立于滩头的萧索身影。
……
一阵冷风吹拂，卷动着漫山遍野的芦苇荡，在夜空的遮掩下飘摇不定。
夜晚，荒郊野岭，一座废墟前方，十几名身披黑袍的白莲教中高层正聚集在此处。
“圣女……”
一名护法低声问道：“教主最近心绪烦躁得很，动辄便要杀人，很久没有睡觉了，只有眼下睡得香甜，要不咱们都在这里等着，等教主醒了再说？”
“当然不行。”
一名黑裙美妇人缓缓睁开了双眼，露出一双宛若秋水般透亮澄澈的眼睛，她轻声说道：“这一次行动，我们本来就是为了让那位国师背上滥杀无辜的名声，只是没有成功而已，可不论成没成功，都得及时禀报教主才对。”
带着面具的白莲教长老问道：“让姜星火被迫‘滥杀无辜’，是你的意思，还是教主的意思？”
美妇人答道：“是教主的意思，也是很多宦场里大人物的意思……这位国师，惹了众怒了。”
闻言，白莲教的中高层们不约而同地露出了“你懂得”的表情。
白莲教以“普化在家清信之士”为号召，形成了一大批有家室的职业教徒，称白莲道人。在江南，由白莲道人组成的堂庵遍布各地，聚徒多者千百，少者数十，规模堪与佛寺道观相比。
堂庵一般供奉阿弥陀佛、观音、大势至(合称弥陀三圣)等佛像，上为地方大员祝福祈寿，下为地主老爷办佛事，也有一些修路筑桥之类的善举……堂庵多拥有田地资产，主持者往往父死子继，世代相传，堂庵的财产实际上是主持者世传的家产，这些白莲道人勾通官府，交结豪强，成为地方一霸。
所以，在这里的白莲教中高层，并不是什么泥腿子，相反，他们大多数都读过书，也与江南宦场中的人物们熟稔得很。
国师以雷霆手段血洗了常州府宦场，杀了个人头滚滚，又逼迫松江府的士绅们缴纳粮食。
这一切的行动，不是没有代价的。
就像是姜星火在拼命地挤压一个弹簧一般，这个弹簧很难摧毁，所以招致反弹，几乎是必然的。
明面上的官员士绅，当然不能把姜星火怎么样，但是他们还有白莲教这个手套。
于是，在舆论上攻击姜星火，搞臭他的名声，自然就成了最佳选择。
可惜姜星火本人没有任何明代宦场里常见的嗜好，不喜欢铺张浪费摆排场，从不以权谋私，没什么家人可以攀附着鸡犬升天，名下所有财产几乎均是皇帝或皇子公开赠与。
就连女人这方面，秦淮河上排名最靠前的几位名妓，也是仰慕这位“小柳永”的才华，排着队自荐枕席，可从没听说过谁有机会。
从道德上来讲，这是一个近乎于圣人的完人。
所以能攻击的，自然也只有他做的事情。
可不论是化肥的推广，还是“摊役入亩”等等政策的提出，都是利国利民的好事，都不是能攻击的点，其他的方面，也最多是学术和道统上的争议，吵得很凶不假，但上升不到黑料的地步。
于是，白莲教想方设法，投入了大量的资源，给姜星火设了一个套。
既是为了白莲教叛军的喘息，也是为了给江南士绅一个交代。
可惜却被姜星火在最后时刻，以神压神，因为自己的善念，阴差阳错地躲了过去，让白莲教和江南士绅们的谋划，彻底落空。
“请示教主，是为了让教主示下接下来的对策……大黄浦附近的信徒和堂庵彻底暴露，被清扫一空，我们损兵折将、死伤惨重，不能够就这样算了，否则的话，对教主我们根本没办法交代。”
黑裙美妇人说道：“而且，就算是为了在三湖的教中军队，也得想个办法，继续阻止姜星火打通大黄浦－上海浦。”
“圣女可有妙计？”
“有些粗浅计较。”
戴面具的白莲教长老忽然抬手道：
“那圣女还是亲口与教主说吧。”
“不错，徐长老所言极是！”
“圣女，您可以代表我们。”
众人纷纷说道。
“好。”黑裙美妇人眼底闪过一丝鄙夷，但还是点头，旋即迈步朝前走去。
片刻之后，她走到了这座废弃的寺庙废墟门口。
这座寺庙外墙斑驳破烂，早已朽坏不堪，院墙上爬满了绿藤与杂草。
在漆黑阴森的夜色下，寺庙内传出了隐约可闻的虫鸣声。
黑裙美妇人站在原地，沉默了数秒钟。
紧接着，她推门走了进去。
寺庙里，弥漫着淡淡的腐臭味，一扇半新不旧的木门上挂着两串铜铃铛，随着她推开的木门的移动而叮咚作响。
大雄宝殿内，灯火昏暗，一尊巨大的佛像矗立在大殿尽头。
黑衣美妇人踩着凌乱的脚印，沿着台阶拾级而上，绕过了那两排破旧的蒲团和供桌，径直走到佛像前。
她按住佛陀的手指，轻轻一拧，随后，嘎吱嘎吱的机括声响起，一个小小的窟窿从佛像背部伸展出来。
她转身离开佛像正面，顺着那小小的洞窟往下行走。
越走近，越感觉阴气森森。
终于，在一条长廊尽头处有一扇铁门，铁门上挂着几根锈迹斑斑的铁链子，看得出年岁很久远了。
黑裙美妇人打量了四周后，便缓缓推开铁门，钻了进去。
“咯吱……”
铁门发出令人心悸的声音，伴随着幽冷寒风的吹拂，给人一种莫名的恐惧感。
就像是鬼怪潜伏在黑暗中，等待着食物靠近。
这里，显得十分诡异。
铁门背后，是一间狭窄逼仄的小屋。
黑暗中只亮着一盏烛台，散发出微弱的光线。
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