姜星火的脸色凝重得仿佛暴风骤雨前的天空，看得出，他的内心已经做好了准备，应对庙堂上接踵而至的狂风巨浪。
夏原吉无奈开口：“李至刚是投机者，这其实是他早晚都会经历的一劫。”
“我知道。”
姜星火点了点头，说道：“可是我们别无选择，变法的力量太过弱小，绝大多数支持者只要他站在变法这边，无论他人品如何，抱有怎样的目的，我们都无法拒绝。”
“姜师，变法不能没有你。江南的事情，你已经开了个好头，我可以萧规曹随做下去的，只要待会儿把这些事情详细交代给我就可以。可是京中的这次风暴，是真的凶险到一不留神就会粉身碎骨的……黄信的举动，背后一定是有人在授意。”
夏原吉的眉头没有那么紧蹙了，但语气里依然透露着浓烈的担忧。
姜星火没有回答，只是抬手揉着眉心。
那张晒成小麦色的面容上，此刻布满了深深的疲惫和痛苦，显示出他现在的心情非常糟糕。
“我知道……变法就像是徒手在压一把刚刚淬火完的刀，压得越低，刀锋弹起来就猛，越容易把人划得鲜血淋漓，乃至死于非命。”许久之后，他低声呢喃。
夏原吉闻言，叹了口气，又问：“那还坚持要变法么？还是说，像庆历新政一样半途而废？这次或许我们能应付过去，可是下次呢？下下次呢？危机只会越来越大，变法得罪的人，是会越来越多的。”
姜星火再度沉默，他的眼眸中，闪动着复杂莫名的光芒，让人捉摸不清楚其真实的想法。
“变法，就意味着矛盾，意味着对抗，意味着牺牲……”夏原吉继续说道。
“我明白。”姜星火轻轻颔首。
他当然懂，也十分清楚，这样的决策对于变法主导者来说，将会产生怎样的代价。
任何事情都不是没有代价的，从直接的因果关系来说，正是因为姜星火在江南大刀阔斧地变法，打掉了白莲教这个江南士绅的白手套，而且在征粮、退田、控制佃息等一系列问题上，极大损害了江南士绅的利益，这不仅招来了江南士绅阶层的厌恶和反弹，更招来了江南周边区域，也就是下一步变法目标地区的相关势力的警惕。
然而，在这个世界上，每一条路都是孤独的。
想要走得长远，就必须要付出相应的代价，如果连“虽千万人吾往矣”的精神都没有，哪怕侥幸走上了巅峰，最终还是难逃被历史车轮辗轧淘汰的命运。
时代的浪潮如同是一把烧的滚烫的铁锤，一锤子砸下去，谁能够承受得住，谁活下来。
所谓的变革，本身就是拿鲜血浇灌出来的路径，是从无数牺牲者的尸体堆积出来的血肉磨盘，稍有不慎，便万劫不复。
但他仍然选择变法。
“这些年，我见识太多悲剧，太多痛苦了……”
姜星火缓缓地吐出一口气，刚刚讲了太多话，嗓子稍微有些哑了，他用沙哑的嗓音缓慢而清晰地说道：“我不愿意这些悲剧在我的手里发生，不愿意再看到这个世界重蹈覆辙，所以，我要发动变革，哪怕迎接我的是从肉体到名誉的全面死亡，也值得。”
他的语调很轻柔，表情平静而安宁，就像是在谈论今晚吃什么菜一样随意，但话中的意思却无比坚毅，不可违逆。
夏原吉的神情毫无波澜，只是再次确认道。
“姜师，你想清楚了？”
这一次，他的语气比刚才更加严肃。
姜星火点了点头，语速不疾不徐地陈述道：“这个世界，不能一直停留在过去。”
夏原吉深深吸了一口气，胸膛挺得笔直，双拳攥紧，眼眸中绽放出异彩，犹如即将迸射出炽烈岩浆的火焰般。
夏原吉静静注视着面前的年轻人，半响之后，缓慢地吐出四个字。
“我支持你。”
姜星火点了点头，并没有出现什么激动人心的场面，一切尽在不言中。
或者说，当诏狱里的“秋先生”被他点醒，何谓“取之于民，用之于民”后，他们就已经是同路人了。
“姚广孝、卓敬他们，也在等你回去。”
“回去就要反击。”
姜星火说的干脆：“老和尚弄清楚是谁在背后捣鬼了吗？”
“还在查，他们做的很隐蔽，而且这次姜师的江南之行，做的雷厉风行，让那些人坐不住，都害怕若是不联合起来反扑，下一步变法从广度上扩展到浙江、江西，再从深度上更进一步，那么他们的利益将受到极大的损害……”
“推荀子重回圣人之位的事情，已经引起很大的反弹了，姜师你应该知道，这是诗书传家的学阀，掌握的都是朱子解四书的那套，根子上是从孔孟来的，跟荀子相差万里。”
“不过。”夏原吉肯定地说道：“幕后之人究竟都是谁，肯定快要查出来了。”
姜星火松了口气：“换个角度想，也是个好机会，这次打下去，免得变法的广度进行扩展时，还得面临他们的阻挠。”
夏原吉点了点头，提起了另一件事，说道：“国债已经发行了六期，南京周围的几个府范围内，大明宝钞的币值和信用已经基本稳定了，货币改制彻底取消民间铜钱流通的试点，要按原计划推下去吗？”
这里便是说，货币改制这种事情失败概率高，按理说维持现状是最好的选择，但事实上，在姜星火的计划里，货币改制是变法接下来最重要的步骤之一。
因为货币改制是统一的商品市场形成的必要条件，当然，其他条件还包括统一取消或降低关税/厘金等商业税、解除劳动人口人身自由限制、建设完备的水路交通网等等。
后面的几项事情，是姜星火已经开始在江南切实落实的事情了。
随着组织以工代赈进行治水进程的推进，一个崭新的、以环太湖圈为核心的，从不同河流分流入海的水路交通网，即将被建设完成。
除了农田灌溉，更大的意义就是人员、商品等要素，可以在江南畅通无阻地流通。
而剿灭白莲教叛军和建设大规模手工工场区的意义，则在于解除了江南士绅阶层对于劳动人口的人身自由限制。
事实上，明代中后期之所以江南会出现纺织业极大发展，继而产生萌芽，最主要的一个原因就是张居正变法里面一条鞭法，导致由征收实物变为征收货币，这一点极大地促进了江南商品经济的发展。
“货币改制要推，时间节点就在征伐安南的同时。”
姜星火给了夏原吉一个肯定的答案，同时说道：“我与你交接一下手头最近做的事情，江南变法还是要不停歇地推行下去，你来主持这些事，我信得过。”
姜星火与夏原吉走回院子里，此时士子们也是有眼力见的，晓得大概是出了什么事，代表本地百姓要跟姜星火说的事情，也被暂缓了，院子里就剩下了几个人。
姜星火也不磨叽，长话短说了起来。
“第一件事是水利，宋侍郎也是懂水利的，主要负责具体治水工程的是工部河防司的这位孙坤孙主事。”
宋礼和孙坤都是京官，自然是认识夏原吉这位大明财神爷的，此时纷纷过来行礼。
“这是叶宗行，字知行。”
姜星火拉过了叶秀才的手，给夏原吉介绍：“是个难得的水利人才，最近跟我学了爆破，本地水文地理熟稔得很，若是水利上有什么拿捏不准的地方特殊情况，可以听他的意见。”
“学生见过夏尚书。”叶宗行连忙作揖。
夏原吉微微颔首权当回礼：“姜师能看上的人才，想来是真有两把刷子……好好做事。”
在姜星火前世的历史上，夏原吉就是主导这次影响深远的治水行动的负责人，因此姜星火倒也不虞对方把事情做的坏了，自己都已经开了个好头，治水只会越来越好。
因此，他只是简单地跟夏原吉交代了一下，其余的事情，宋礼自然会告知。
“江南治水，核心在三点，一是开河，也就是开凿或疏浚黄浦江、范家滨、刘家港等支流；二是圩田，由于淤泥土质肥沃，士绅会在河流沿岸甚至河道上修坝建圩开垦良田，这也是为什么现在反对声这么大的原因……清退圩田是真动了人家财路饭碗了，但无论如何，得坚持下去；三是海塘，海塘必须要修，不修海塘，我们疏浚的河流，最后在入海口还是会像以前一样淤积报废，用石囤木柜法筑土石塘，河流入海口都得修，而且每年都要清塘，这是百年大计。”
夏原吉默默地记了下来，点了点头。
“我晓得了，还有其他事呢？”
“第二件事便是办场，黄浦新城那里，我已经建立了大量的棉纺织业手工工场区，用于生产棉纺织品的水力大纺车，工匠们正在批量制造，眼下已经造出很多了，黄浦江配套的水利工程，这段时日也都已经基本修筑完毕……工场区都是妇孺，里面有白莲教裹挟的百姓，也有松江府本地前来做工的妇孺，这里面可能发生的矛盾和问题很多，你要小心。”
姜星火认真嘱咐道：“妇孺们天然便是劣势，本地的青皮无赖，甚至军队的士卒，都是有可能闹出乱子的……另外，妇孺本身也不见得安分，毕竟是新的制造方式，不是所有人都能习惯这种集体劳作、规律生活的。”
“再有就是，江南的士绅们，尤其是从事纺织业的，以及个体纺织户，都会受到黄浦新城手工工场的影响，这是不可避免的，一旦有人要攻击新的制造方式，我们既要体谅有些受到冲击的人的困难，也要坚决维护和保住这个变法最重要的成果，你能明白我的意思吗？”
姜星火当然不是无的放矢，夏原吉听出了他的弦外之音。
接下来大明的军队是要远征安南的，而姜星火这一套“改变制造方式－开拓海外商品市场－倾销新制造方式所产生的商品－大明获取利益继续下一个循环”的模式能否顺利进行，直接决定了永乐帝对于变法的支持力度。
朱棣对于变法，从来不是无条件支持的，他是皇帝，他是皇权在人间的化身，如果变法不能帮助他达成自己“治隆唐宋、远迈汉唐”的目标，或者说在相当长的一段时间里，变法带来的利益小于造成的庙堂风险和实际损害，那么朱棣的态度，很有可能会改变。
撕开所有温情脉脉，这是冰冷的事实。
“我明白。”夏原吉应道。
“哦对了。”
姜星火忽然顿了顿，向树上招了招手。
一个阴影从树冠里钻出跳了下来，正是在放哨的赵海川，他腹部的刀伤已经好了。
不过他跟曹松仇人见面分外眼红，却是着实尿不到一个壶里去，正好借着这个机会把他们两个分开。
“若是在第二件事上，实在有解决不了的麻烦，让赵海川帮你解决。”
姜星火叮嘱道：“妇孺的问题，有了内乱，让赵海川去找一个叫做唐音的女人即可，她是纺织女工们的小头头；地方的问题，有人在外面捣乱，那么你让赵海川去找一个叫做牛真的人，他手下有一批干脏活的打手，规模不大，但处理一些你不方便让军队和衙役、锦衣卫出动的事情，或许会有奇效……这两个人都是没有退路的人，用起来方便。”
“其他开矿、抑制佃息、彻查‘新型徭役’、抬高荀子地位等等事情，都是细枝末节。”
姜星火长长地松了口气：“总而言之，一是治水，二是办场，这两件事做好了，咱们变法就不再是无根之萍、无本之木，而是踏踏实实落了地，能把廉价的棉纺织品大规模生产出来，再低成本地运出去，顺着大海，让大明的商品运到世界的每一个角落。”
夏原吉郑重其事地说道：“姜师，江南改变制造力的事情，放心交给我吧。京中变法，还需要你主持大局，此去风波诡谲，还请务必谨慎。”
“俺跟师父一道回去，有俺在，任谁也不能伤了师父。”
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