姜萱在荣国公府上除了读书，便很自觉地担任起了小厨娘的工作，姜星火婶娘告诉过她，到了城里哪怕有表哥身份的关照，也得做一些力所能及的贡献，坚决不能好逸恶劳、白吃白喝。
姜萱走了过来：“可以，吃什么？老和尚还俗了也不肯吃肉，还好他不在，终于可以开荤了。”
姜星火顺手递上了手里的一捆肉干，徐妙锦气呼呼地递上了一盆韭菜。
袁老头和张胖子“咕噜”咽了口口水。
姜萱去亲自下厨了，几人主宾分座。
姜星火呷了口茶水，茶是好茶，龙虎山大上清宫那棵悬崖茶树上的特产，一年只产几两……不过对姜星火来说，也就尝个味。
看着徐妙锦旁边的小女娃，姜星火点了点茶盏：“刚才你问公平有什么用。”
“其实对于绝大多数人来说，没什么用，因为这个世界就是不公平的。”
“但是。”
“世界不公平，哪怕它可能永远都不公平，但不代表我们要停止把这个世界改造成相对公平的努力。”
娴儿蹙紧了眉头，嘟囔道：“我不同意，这才是不公平，我不要跟别的女孩穿一样的裙子！”
“你看，这就是小孩子眼里的公平，很狭隘，但也很直观。”
姜星火继续喝了口茶，永乐帝晚上没管饭，中午在大本堂当着大家的面也没好意思多吃，眼下只能用茶水压一压了。
“那么，跟别人享有相同的事物，就是公平吗？如果这样说来，天下田地人人均分，就会公平吗？”
吃的盐比在座的小孩吃的米都多，袁珙的见解自然深邃一些：“也不见得吧，总得看‘公平’这两个字怎么定义。”
徐妙锦好奇地看着这一幕，这是在徐家从未出现过的场景，徐家通常不会讨论这种听起来有些玄谈的问题，他们只会聊谁谁家又领兵出去了、在哪里置办了什么产业、谁谁嫁女儿/娶妻了之类的勋贵圈子里利害相关的话题。
至于公平？勋贵，尤其是洪武开国勋贵的存在，本来就是大明最大的不公平之一，徐家怎么会用脑子思考这种跟自己屁股相违背的话题呢。
所以不光是娴儿和蓉儿听得有趣，就连徐妙锦也微微入神了起来。
“比如说，某某在乡里无恶不作，把人打成重伤瘫痪，被抓入了监狱，遇到改元大赦，人家风光回乡，继续鱼肉乡里，公平吗？”
“再比如说，洪武年间南北榜的事情，南方士子科举水平高，但名额却是按布政使司来分配的，看着北方那些水平不如他们的士子登科，公平吗？”
“这些事情，或许你们会有自己的选择，但答案应该是相对统一的，那就是无恶不作的囚徒被大赦，合乎《大明律》，但对瘫痪的乡人来说不公平；朝廷为了照顾胡化严重、文教偏弱的北方，按布政使司给了名额，对南方士子来说不公平，但对大明长远发展有好处。”
姜星火笑了笑：“那么接下来，你们就得给答案做选择了。”
“再再比如说，张真人的马受惊了，他骑着大马在街上横冲直撞，无法减速，身前左边是10个孩子，右边是5个孩子，二选一，必须得选一个方向撞，你们选吧。”
张宇初和袁珙沉默了，他们几乎是一瞬间就意识到了话题里的陷阱所在。
于谦则是陷入了思索，他以前只觉得公平是照顾弱者，按自己心中的一杆秤来衡量，便如分鱼那般，而如今看来，似乎他理解的公平，并不算深刻，只是原始道德的公平。
若是论辩经、玄谈、论道，徐妙锦或许插不上话，但这个话题是如此遥远又如此贴近现实，以至于刚才还在赌气的徐妙锦都忍不住说道：“当然是选人少的方向，避开人多的方向。”
“嗯。”姜星火似笑非笑：“那如果我告诉你们，左边的10个孩子都是目不识丁、天资愚笨的农家子，右边的5个孩子都是未来能考进士为政一方造福百姓的读书种子，这次怎么选？”
张宇初骤然醒悟：“这讲的根本不是什么公平，是义利之辨！若是从道义上面来讲，五条命跟十条命比，就是要救十条命；若是从利上面讲，生命并不等价，而是都有各自价值。”
姜星火不置可否道：“功利，或者说个体人的价值是否可以用数术来衡量，这本就是公平的一种衡量模式。”
“刚才你们思考的方式，便是哪个选择能让功利达到最大，换言之，就是最大化整个世界的利益……你们之所以有人会产生选择救5个未来‘更有用’的孩子，就是认为，救了这些孩子，这个世界整体的利益会变得更大，仔细想想，是不是？”
“不对、不对、这里还有问题。”
于谦用力地啃着自己的指甲，感觉小小的脑袋都要炸开了。
蓉儿怯怯地说道：“姜先生，你天天想这些问题，头发都会掉光的，我们还是想待会儿吃的好吃的吧。”
这个问题对于小孩来说确实过于烧脑，但对于徐妙锦来说，却不难品味出其中的意义。
“所以……这个没礼貌的姜星火，每天脑子里都在思考这些东西吗？不累吗？”
徐妙锦看着眼前低头喝茶的男人，第一次觉得，自己好像对他从“只是认识”深入到了“略有了解”的程度。
姜星火接下来的一句话，却让她觉得心里有些触动。
“最近吃不下啊……”
是啊，变法维新，肩上这么重的担子，如泰山一般，怎么吃得下呢？
“天实在是太热了。”
徐妙锦收回了刚才的触动。
姜星火开了个玩笑后，正色问于谦道：“可想明白哪里有问题了？”
“还差一点！就差一点了！”
姜星火点点头，把于谦啃指甲的手抓了过来放在膝盖上按住。
“如果这5个人里面，有1个人是你呢？现在你觉得怎么做，才公平？”
于谦如遭雷击，愣在了原地。
他终于想明白问题出在哪里了。
如果以旁观者的客观视角来看待，那么一切世界上的公平与不公平，都是可以用功利、利害这些标准来衡量的，但唯独把自己带进去，就难了。
牺牲更有前途、注定要为国为民做出巨大贡献的自己，来拯救几个可能一辈子都只能在土里刨食，对于大明来说根本无足轻重的农家子，怎么做，才公平？
于谦没有贸然做出回答，因为话可以说的很漂亮，但他过不去自己内心的那道坎。
他很聪明，可是他还太小，经历的太少，以至于……他还没有未来那种一人赴死问心无愧的勇气。
“姜先生会怎么选择呢？”
于谦忽然鬼使神差地问道。
是啊，姜星火会怎么选择才达到他心中的公平呢？
徐妙锦也望向了他，徐妙锦很想知道，这个似乎是在以赤诚之心寻求改变世界的男人，会如何做。
姜星火坦诚道：“选右边。”
徐妙锦有些失望，这不是她内心期待的回答，她原本下意识地以为，姜星火会说自己会做出自我牺牲。
“所以姜先生认为，义利之辩里，利大于义？”
姜星火摇了摇头说道：“不是利大于义，而是我认为，维护更重要的群体的利益，这是大于道德所赋予的‘义’的，也正是因为这个理由，我才会推动变法，我想要维护更大范围内的公平，为了这个公平，我可以打破所有观念里的‘祖宗之法’、‘仁义道德’、‘天朝王道’……那些反对变法的保守派，他们心中也有自己坚持的‘利’，只不过他们认为所谓‘更重要的群体的利益’，是士绅，是他们自己。”
众人有些听不懂了，这个说法，很像是在为自己的行为粉饰，是在说自己活着，对于世界更多的人有利……或许事实确实如此，但总让人觉得这个问题最终答案心里不够舒服，因为这样同样可以解释人与人之间基于种种因素的不公平。
某个五军都督府的将军或者某个部寺的大臣，他们能给世界做的贡献多，所以就更不该死？可若是如此说来，朱高煦在战场上一刀一个南军名将的时候，刀把子可不管你能做多少贡献。
姜星火自然看懂了众人的纠结所在，他喝下最后一口茶，把茶杯放在了桌上，还没桌子高的于谦想给他倒茶，尊师重道一下，被他制止了……姜星火最讨厌的就是开会的时候让会服倒茶的，搞得跟茶水不往外撒就成了什么高端科技似的。
姜星火看着他们，平静地问道：“你们以为，我选的是自己？”
“难道不是吗？”
姜星火起身，从后面拿了个盖着黑布的地球仪。
他揭开了黑布，指着东方的陆地说道：“我选的是大明。”
“你们以为大明很大，人口很多，可在这个世界上，哪怕是蒙古人已知的世界范围，总人口都远远超过了大明……如何才能在这个世界里维护华夏这个更重要的群体的利益？如何才能屹立于世界之巅？自然是要自强，只有自己强大起来，而且要在某些时刻变得不再遵守‘祖宗之法’，不那么‘道德’，不那么在乎‘天朝的脸面’。”
“是不是觉得太功利了，觉得行霸道丢了王道，觉得不够符合道德的标准？”
姜星火笑了笑：“所以啊，程朱理学的纲常道德，厉害就厉害在这里……我不是说道德无用，也不是否认道德的积极作用，我的意思是，道德、人心这些东西，是不可捉摸的，谁都有阴暗面，在刚才你们为什么觉得心里不得劲儿？说白了，你们评价道德的出发点，还是在考虑，别人做的这件事，我该怎么站在道德制高点上谴责他？”
“没听懂？其实说白了，你选左边，还是选右边，当你做出选择的那一刻起，道德就会让你把一边的伤亡，变成了你为什么要选择这一边，这就是道德对内心的警醒作用，也是儒学讲究‘自省’的结果。”
两个小女娃已经放弃了思考，徐妙锦则陷入了纠结的内心状态。
她就像是一只家养的小猫，一直被“身份、地位、家门、纲常、道德”这些无形的东西圈养着，直到今日，她不经意间窥见了，竟然有人走出了这些限制，站在一个更广阔的视野来思考，在他的眼中，似乎旧世界一切看似牢不可破的东西，都可以打碎。
她第一次窥见了这个在外界传闻里，欲以法家、以实学来变法图强，只重利害不讲仁义的男人，内心的真实想法。
他要利，但要的不是个人私利，而是万民之利，乃至万世之利！
可这些，却又本能地让徐妙锦觉得警醒，下意识地想要远离……是的，远离。
朱门贵女，生来就高人一等，生来荣华富贵享之不尽……她爹是王爵，她哥哥是公爵，她侄子也马上成为公爵，她的姐姐是皇后，姐夫是皇帝，她又怎么能背叛自己的阶层，去为万民之利、万世之利而奔走呢？
可当离去的这个念头在徐妙锦心中几乎如烈焰一般升腾而起的时候，回忆起的一句话，去将其骤然泼灭了。
“我之所求，非是良配，而是同路之人。”
在这一瞬间，徐妙锦明白了，姜星火这句话的含义。
姜星火要的是能与他一起为生民立命，为万世开太平的同路之人，这条路上注定无比孤独，满是腥风血雨，意志稍有不坚，便会分道扬镳。
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