回到府邸后，朱高炽将自己关在书房中，整日闭门不出，拒绝了所有来访的宾客。
在这段时间里，朱高炽仿佛变了一个人。
他除了读书，还开始在府邸中栽种花草，每日亲自浇水施肥，看着那些生命从种子一点点破土而出，逐渐茁壮成长，朱高炽感受到了生命的顽强。
朱高炽甚至还养了一只白毛小狗，这是朱瞻基捡回来的。
这些小小的生命仿佛在告诉他，即使遭遇了挫折，也依然有重新开始的勇气。
随着时间的推移，朱高炽的心情逐渐平复下来，他开始重新审视自己，思考自己的未来。
坚韧如他并没有放弃，而是选择了韬光养晦，暗中积蓄力量。
朱高炽明白，自己虽然失去了储君之位，但仍然是父皇的嫡长子，在朝廷中拥有强大的势力，是父皇用来制衡太子的重要手段。
在这一点上，朱高炽看的反而比朱高煦更透彻。
朱高炽不相信自己这个飞扬跋扈的弟弟能在某些事情上忍得住，因为太子这个位置，要承受的压力是无法想象的，上下总得得罪一头，而很多事情难免与皇帝的立场相悖。
更何况，朱高煦和姜星火两两相加，已经足以威胁皇权，他在等着朱高煦广结党羽，公然挑战朱棣的权威，甚至暗中谋划篡位之事的时候。
这场较量，在朱高炽看来还没到结束的时候，或许还会持续下去，十年、二十年……
第五百六十三章 欧洲
在浩渺的大洋上，郑和的宝船舰队宛如一条巨龙，蜿蜒地航行着。
两千料旗舰桅杆高耸，帆布饱满，船身镶嵌着象征大明皇威的金色龙纹，在阳光下闪烁着耀眼的光辉。
整个舰队所到之处，海浪都仿佛畏惧三分，轻轻退避。
这一日，瞭望手忽然报告，前方出现一支陌生舰队。
郑和站在旗舰的甲板上，用望远镜过了一会儿才远眺到那支逐渐清晰的船队，只见那些船只虽不及大明宝船雄伟，但也颇具规模，船帆上绣着奇异的图腾。
很快，有消息传来，确认是锡兰岛上甘波罗王国的舰队。
郑和眉头微皱，这个位于满剌加海峡以西的岛上的国家，对大明的态度一直模棱两可不算友善，却偏偏是姜星火的计划里必须要控制的地方。
锡兰岛即后世的斯里兰卡，最早由属于印度雅利安语系的部落其首领僧诃罗率领移民到该岛，故其部落也称僧诃罗人，是锡兰岛人口最多的民族。
玄奘在《大唐西域记》中将该梵文Kāsī音译为“僧迦罗”，义静《求法高僧传》音译为“僧诃罗”，华夏史籍因其特产狮子所以多称“狮子国”。
由于南天竺诸邦国的势力分布实在混乱，所以之前郑和对锡兰王国一直保持了比较谨慎的态度，并未贸然动兵，不过通过之前在古里、柯枝等几个王国的港口通商，郑和算是搞清楚了南天竺的状况。
南天竺虽然有数十个邦国，看起来非常混乱，但这些邦国主要就是两种人构成的，一种是泰米尔人，一种是马拉雅兰人。
泰米尔人主要信印度教中的个人专奉一神的“守贞专奉派”，而马拉雅兰人则信奉“蛇神”，主要特点是母系社会和大家族制。
这两种人从外表、衣着和饮食习惯上来讲还是很好分辨的。
从外表上看，泰米尔人肤色较黑，鼻子小而扁平，嘴唇厚，头发黑而浓密、卷曲；拉雅兰人起源于达罗毗荼人，是在雅利安人入侵以后和达罗毗荼人大规模通婚产生的，因此现在的拉雅兰人从外表上看肤色较白，鼻梁适中，嘴唇薄。
从饮食习惯上看，泰米尔人食物以大米为主食，喜吃酸辣、椰油和荤食；拉雅兰人则用竹筒蒸大米椰子饭，或用椰子汁煮大米、干果、豆饭，穷苦人家以鱼类和薯类为主食。
但无论是泰米尔人还是马拉雅兰人，衣着都是差不多的，男人通常只缠一条两米长的围裤，有的还披一条小布单或穿一件无领长袖绸衫，女人喜欢穿带金银花边的纱。
而现在的锡兰岛上，也有两个王国，一个是泰米尔人的王国，一个是僧诃罗人的王国。
泰米尔人的王国“贾夫纳王国”占据了锡兰岛的北部沿海一小部分区域，而锡兰岛的主体由僧诃罗人占据，大明所指的“锡兰国”其实并不准确，但总体来讲，在大明的概念里，锡兰王国就是僧诃罗人的王国“甘波罗王国”。
而现在掌握了锡兰国或者说甘波罗王国话语权的，就是摄政王亚烈苦奈儿。
亚烈苦奈儿是前任摄政王的哥哥，之前在政变中失败，借道贾夫纳王国逃亡到了南天竺，现在前任摄政王死了，他顺势回来夺取了甘波罗王国的控制权。
但亚烈苦奈儿在国家治理上远不如他的弟弟，是个极度好战的主，不仅在甘波罗王国沿海港口训练水师，还仗着地理优势到处劫掠前往满剌加海峡的商船，甚至还屡次跟北面的邻国摩擦，准备灭亡贾夫纳王国一统锡兰岛。
随着两支舰队逐渐靠近，甘波罗王国舰队的指挥官派出一艘小船，上面载着几名使者，前来大明舰队交涉。
甘波罗王国的使者小船缓缓靠近大明宝船，使者的脸上带着倨傲与不屑。
他们身穿五彩斑斓的无领长袖绸衫，手持象征权威的黄金节杖，仿佛自己就是这片海域的主宰。
郑和站在甲板上，身后是一排威严的大明将士。
郑和身材高大，此时身着斗牛服，腰悬玉带，端地是气宇轩昂，不怒自威。
“你们是什么人？为何擅自闯入我国海域？”
甘波罗王国使者率先开口，语气傲慢。
郑和凝视着他们，半晌才说道：“我等乃奉大明皇帝旨意，率领舰队巡视海外，宣扬和平，促进贸易。此来并无冒犯之意，只是希望与你国建立友好关系。”
甘波罗王国使者闻言冷笑一声，道：“大明？哼，你们想要建立友好关系，就得向我们进贡缴税，否则就休想从这里过去！”
郑和的声音变得冰冷而坚定：“使者此言差矣，我大明乃天朝上国，物产丰富，国力强盛。我们巡视海外，是为了宣扬和平，是为了自由贸易，而非向他人低头，你国若真心希望与大明为敌，还请看清楚，你面对的是什么样的敌人。”
甘波罗王国的使者们顺着郑和的目光望去，却见远处的海面上，又浮现出了两支庞大的舰队。
这不由地让他们一窒！
他们已经集结了全部的水师，原以为跟大明舰队的规模和船只大小虽然略有差距，但还没到不能打的地步，可谁知眼前的舰队，竟然只是大明的前锋舰队！
上次郑和舰队归航的时候，他们根本就没看到规模，所以这次难免产生了信息差。
甘波罗王国的使者们被郑和的气势和大明军威所慑，一时间竟无言以对。
他们面面相觑，眼中流露出不安与惶恐。
要知道，这次交涉并没有讨到任何便宜，反而让大明看出了他们的装腔作势。
过了半晌，大约觉得实在丢人，甘波罗王国的使者试图再次强硬起来，以挽回面子。
其中一名使者清了清嗓子，高声道：“如果你们不按照我们的规矩来，就别怪我们不客气。”
郑和闻言，不禁冷笑一声。
他上前一步，逼近那名使者，厉声道：“不客气？你们想怎样不客气？难道还想与我大明开战不成？”
翻译把郑和的话翻译了过来，使者脸上一阵青一阵白。
郑和见状，心中已有计较，他转身对身后的将士们说道：“传令下去，做好战斗准备，若敌人执迷不悟，就让他们见识见识大明舰队的厉害！”
将士们齐声应诺，声音震天动地。
甘波罗王国的使者吓得两股战战，竟是半晌难以挪动。
他们虽然嘴上强硬，但内心深处却已经对大明舰队的实力感到恐惧。
他们知道，按现在的规模来看，一旦真的动起手来，自己的舰队根本不是对手。
这时，另一名甘波罗王国的使者赶紧上前打圆场：“大明使者息怒，我们并没有要与您开战的意思。”
郑和听了这话，心中更加有底，甘波罗王国使者已经开始示弱了，这说明他们并不是真的有底气想与大明为敌，一开始多半也是武力威慑加上言语恐吓的打算。
于是，郑和决定暂时稳住甘波罗王国，等做好合纵连横的准备工作再动手。
“既然你们这么说，那大明也不是不讲道理，只要甘波罗王国以后对大明保持友好态度，不再挑衅滋事，大明自然不会为难你们。但是，如果你们执迷不悟，非要与我们为敌的话，那就要后果自负了。”
甘波罗王国使者们连连点头称是，表示一定会将郑和的话转告给摄政王亚烈苦奈儿。
对于这些使者来说，这次交涉虽然没有完全达到目的，但至少没有让舰队规模远超他们想象的大明动怒发兵，已经是不幸中的万幸了。
郑和见状也就不再为难他们，驱离了甘波罗王国的舰队以后，郑和立即召集舰队高层，于旗舰的宽敞议事厅中召开紧急会议。
众人围坐在一张巨大的海图前。
“诸位。”
郑和声音沉稳：“甘波罗王国对我大明不敬，意图挑衅，我们该如何应对？”
指挥官们纷纷议论起来，有的主张以强硬手段回应甘波罗王国的挑衅，展示大明的军事实力；有的则建议通过外交手段解决问题，避免不必要的冲突。
郑和静静地听着众人的意见，心中已经有了对接下来行动的计划。
郑和冷静地说道：“甘波罗王国虽然有些舰队，但对于我们来说，并不算什么，不过此次下西洋，目标乃是从上次的终点南天竺继续向西，与帖木儿汗国、白羊王朝、马穆鲁克王朝等国家建交，同时进行贸易和补给，最后一鼓作气绕行整个大陆，抵达西班牙……所以如果能够妥善解决甘波罗王国问题，还是要尽量减少我们的损耗。”
跟其他国家航海家的一无所知不同，大明的远洋舰队有完整的地球仪和海图，以及最先进的定位方法。
这就相当于姜老师已经把标准答案告诉你了，你按着步骤进行就行，并没有太多的未知危险。
因此，此行的路途虽然遥远，但难度并不大，只需要沿着大陆边缘走就行，只是比较考验后勤补给和水手的忍耐力。
而既然如今已经与帖木儿汗国达成契约，那么补给问题就不再是问题，同样经历了这几次远洋，郑和舰队的水手也不是没有经验的菜鸟了，在目标和路线都非常明确的前提下，他们完全能够承受长途旅程的痛苦……为此，船上还没少养羊和猫。
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