“你们怎地这般慌张？前面发生什么事了，不能往前走？”
还是为首的那名士子，此时有些欲哭无泪地说道：“我听同窗好友说，前面二十里外的村落被官军烧了！那些官军见人就杀，快跑吧！”
朱棣的第一反应是不可能。
率重兵扫清江南是他做出的决策，朱棣也当然清楚手下这群丘八什么德行，但出发前已经三令五申，后勤补给均由五军都督府统筹的辅兵、民夫来运送，各支部队都带了帐篷炊具等物品，不许以任何借口扰民，否则实行连坐，军法绝不留情。
若是真有一两个胆大包天的兵卒昏了头，杀人或者抢掠，朱棣能理解。
可是在村里作乱这种事情，绝不是一两个兵卒能做到的，怎么可能有军官冒着脑袋和前途还搭上同僚上司的危险，去干这种事？
更何况，最为吊诡的是，在前面探路的，就是皇帝的亲卫部队忠义卫啊！
童信也冲他摇了摇头，示意忠义卫绝不可能干出这种没逼格的事情。
忠义卫别说是军官，光是普通的士卒，一年的饷银来的都比洗劫村子高得多，而且一旦外放就是其他卫的低级军官，谁会闲的没事去在村里作乱？
“去前面看看，到底怎么回事，机灵点。”
一个护卫被派了出去。
四名士子欲言又止。
金幼孜复又问道：“你们是亲眼所见吗？”
一名士子掏出手帕擦了擦止不住的鼻涕，凄凉地说道：“哪是亲眼所见？亲眼所见还有命回来？”
闻言，朱棣等人反倒放下了心。
“那你们是听谁说的。”金幼孜有些刨根问底。
四名士子对视犹疑了起来。
他们刚要拒绝，金幼孜从骡子后驮着的包裹里抖出半截衣服来。
正是一件浆洗干净的绿袍。
“你是朝廷命官？”
士子们有些惊喜了起来。
金幼孜点点头说道：“正是如此，借道回乡探亲……之前不想暴露身份，还请见谅。”
“怪不得，怪不得能雇佣得起蒙古人当护卫，还有好几个。”
一个脸上被擦破了大半的士子指着朱棣对金幼孜说：“这位大人，你这老伴当看着是个孔武有力的，可否把他的骡子借我一用？我的驴子打的狠了，狂奔时崴了蹄子。”
见金幼孜的面色有些惊愕，士子以为自己没有解释清楚，转身露出了驴屁股，上面满是鲜红的血痕，显然是几人狼狈逃跑时，不管不顾地抽打出来的。
金幼孜已经在心里祈祷，朱棣能给他留个全尸了。
却没想到朱棣应得干脆，不仅下了骡子，还亲自给他牵了过去。
士子感激不已，连连道谢，又掏出了银钱递给朱棣。
朱棣大方揣进了怀里，想要牵走驴子的缰绳。
那倔驴认准了主人，不想登时便起一蹄。
“小心！”
童信眼睁睁地看着驴蹄子踹向皇帝，这要是把皇帝踹个好歹，那玩笑可就开大了。
后世史书会怎么写？
《明史卷五太宗文皇帝》：文皇少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，奄有四海。即位以后，巡幸江南，遇一倔驴，卒。
就在金幼孜以极为不雅的姿势扑过来护驾的时候，朱棣却像是早有预料一般，侧身躲开驴蹄，旋即抬手反扣住了驴的大腿根，用力一压。
“砰”的一声！
倔驴倒在了地上，发出沉闷的撞击之音！
紧接着，朱棣以所有人都没看清的速度，对着驴的踝关节一推一拉，“嘎嘣”一声，驴子自己都愣了。
眼看着倔驴挣扎地站了起来，旋即行动如常地走了两步，就向朱棣走去。
几名护卫拔出了刀，却被朱棣阻止。
朱棣拍拍手，倔驴亲昵地用脑袋上稀疏灰色鬃毛蹭着他的大手。
“以前的老手艺，还没丢喔……”
直到这时，金幼孜才恍然想起来，眼前的皇帝，也是能身披四五十斤的重甲，持枪负弓亲自在战场上浴血搏杀而不倦的狠人。
一段小插曲过后，见识了“老伴当”和几名护卫的武力，四个士子终于肯说实话了。
“在村里作乱的消息不是我们亲眼所见，但却是一个住在临近村落的同窗拦在官道上告诉我们的，就在前面不远处。”
看着神态自若的金幼孜，其中一个士子恳切劝道：“这位大人，您应该熟知君子不立危墙之下的道理，不管消息是真是假，都不必往前走的。”
士子们又觑了金幼孜的护卫，有些眼馋地说道：“不如我们一起走回头路，也互相有个照应。”
童信等人对此嗤之以鼻。
互相照应？
怕是带了四个拖油瓶才对吧。
明明自己害怕有求于人，还说的好像双方互惠互利一般，这些儒生年纪轻轻，就已经是虚伪至极了。
“你们先如实告诉本官一件事，再说其他。”
金幼孜反而摆出了一副当官的气派，没有理会士子们的请求，提出了自己的要求。
人在屋檐下，不得不低头。
士子们对视一眼，旋即有人说道。
“大人你且问吧，但凡知道，我们知无不言。”
“最好如此。”金幼孜在马上捻了捻稀疏的胡须，问道：“那你们可知道，为何沿途有这么多弃婴？”
听到这个问题，几名士子迟疑了起来。
童信带头按住了刀柄。
“我们说，我们说！别动刀子，有话好好说！”
这便是秀才遇上兵，有理讲不清了……几名士子七嘴八舌地说道。
“当先一个的原因，便是本地的人家，委实是负担不起养孩子的。”
“为何负担不起？”金幼孜今天打定主意刨根问底，问清楚弃婴这件事。
“因为粮食不够。”士子的回答倒也干脆，“年年粮食都不够。”
“松江富庶闻名天下，粮食怎么会不够呢？是因为朝廷的赋税重吗？”
士子恳切答道：“朝廷的赋税确实重，但这只是一方面……另一方面便是要给田主和宗族交，留到自己手里的，也就勉强够糊口，养孩子就远远不足了。”
田主？
宗族？
金幼孜和朱棣等人听得一头雾水。
见话题以及说到了这个，不给眼前这位朝廷命官解释清楚，自己等人是别想跑了，四名士子干脆耐心解释了起来。
“不是说这田在谁名下，地里的收成就都归谁的……官府的黄册和鱼鳞册上，这田是甲的，甲是自耕农，可实际上不是这回事。”
“那是怎么一回事？”朱棣插话问道。
回答的正是之前倔驴的主人，他详细说道。
“有些田，甲跟乙是签了私底下的契约的，按手印的那种，其实都是乙的田，但名义上是甲的，便是所谓的‘寄托’，跟单纯的佃农比，没有那么苛刻。”
朱棣恍然，这便是官府那里双册登记的不是佃农，是自耕农，实际上却是另一种形式的佃农。
金幼孜思维敏捷，针对这一点，接连提出了两个疑问。
“其一，若是佃农伪装成自耕农，以前的徭役怎么算？”
“其二，如果甲要拿着名义上属于自己的田产出去租赁或是其他，乙就不害怕遭受损失吗？”
士子无奈道：“这俩问题，都跟宗族是绕不开的。”
“怎么说？”
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