大明国师 - 第 418 页

　　走了半日，原本在官道上旌旗鲜明的队伍，竟是走出了曹丞相败走华容道的落魄感。

　　绕过一处山脚。

　　“前面有个挺大的村子。”王斌遥遥指道。

　　正打算实地考察这些地区赈灾情况的姜星火闻言一喜，赈灾这种事不进行实地调查就容易被这些知府蒙蔽，之所以不走寻常路，不就是为了看到民间最真实的一面？

　　“你们先在这里等着，王斌挑几个没披甲的、裹着刀跟我进去，宋大人也一起。”

　　宋礼是历任过山西、陕西按察司的，倒也不算对民间疾苦一无所知，自然欣然应允。

　　几人进了村子，眼见因为天气炎热，又经历过雨水冲刷，很多房屋的茅草屋顶已经坍塌。

　　土路上也无行人，偶有看到他们的村民，都躲回了家里，此刻的村子显得颇为萧索。

　　然而诡异的是，村中心的大槐树下，开着一处大粥棚，正有不少人在吃粥。

　　“这是赈灾？还是义粥？”

　　姜星火看着粥棚里的青皮无赖，有些诧异。

　　还未待派人询问，忽有一孩童埋头哭着从旁边的茅草房里跑了出来。

　　“我不吃！”

第三百一十九章 疾苦

　　孩童的脚步虚浮无力，偏偏逃走的念头却坚定的很，茅草房里，似乎有什么骇人的东西一般，逼着他迈着小腿往外踉跄而行。

　　没几步，就“咚”地一下，撞到了姜星火的大腿上，若不是姜星火眼疾手快扶住了他，险些跌倒在地上。

　　屋内，一个面色惨白的妇人，勉力扶着门板走了出来，她见到姜星火几人，第一反应不是交涉向他们要回儿子，反而是惊恐。

　　“你们快走！”

　　妇人的嗓音不算嘶哑，显然不缺水，只是有些有气无力。

　　姜星火看了看她鼓鼓囊囊的肚皮，心里大约明白了些什么……不是灌了个水饱，就是吃了涨肚不消化的东西了。

　　见姜星火几人不走，妇人还想说什么，却不用说了。

　　身后粥棚里，十几个吃饱了粥的青皮无赖，赤着膊齐齐走了过来。

　　出乎姜星火意料，接下来发生的，竟然不是什么“村中地痞欺压孤儿寡母，国师路过仗义出手相助”的打脸小混混剧情。

　　领头纹了一只虎的无赖，看了看几人的衣着，竟是颇为恭谨地说道。

　　“方才便远远觑见了几位贵客，不敢上前叨扰，可见您几位来了刘婶家，却得冒昧问一句，不知可是刘婶还欠了哪位地主老爷的债？若是不多，我们兄弟几个凑份子替她还了，您也不用进去了。”

　　说罢，指了指妇人的家，透过门板看去，说一句“家徒四壁”不为过。

　　“路过。”

　　姜星火很诚恳：“真是路过。”

　　领头的‘一只虎’……权且这么称呼他罢，见状倒也爽利，只是抱拳说道：“那还请速速离开村子，待会儿怕是走不脱了。”

　　“为何？”

　　姜星火自是不嫌事大，耐心来问。

　　‘一只虎’还未回答，听得远处传来动静，却是面色陡然一变。

　　也不与姜星火再做解释，十几个人青皮无赖齐齐返回大槐树下的粥棚，抽了些自制的嫁接武器出来，譬如镰刀加长棍之流。

　　随后，在‘一只虎’的带领下，向村北头走去。

　　妇人的气色愈发灰败，可下一瞬，看着倒在地上痛苦不堪的儿子，却慌乱了起来，眼眸中多了一丝生气。

　　“幺娃，你忍着点。”

　　妇人褪下儿子的衣衫，竟是拿了根小树枝，帮捂着肚子想要满地打滚的儿子开了眼。

　　“快了，快了……”

　　小孩不配合，妇人愈发焦急，拉不出粪便来更是疼的小孩哇哇直哭。

　　“再忍一会儿就好，马上就好了！”妇人说着又加重力道往外拽。

　　“哇——”

　　孩子嚎啕大哭，似乎要把心里所有委屈都喊出来。

　　姜星火看不下去了，从怀中掏出一物递给妇人。

　　“用这个吧。”

　　妇人接过，看着小瓶子里干净剔透的油脂，一时竟是怔住了。

　　她这辈子都没见过这么好的油。

　　“快点用吧。”

　　妇人不再犹豫，有了鱼人膏的帮助，小孩很快排出了堵塞在肚子里的粪便。

　　眼见着儿子的性命之忧解除，不善言辞的妇人对着姜星火连连叩首。

　　而姜星火这时候，也终于可以问出他刚才心中的疑惑了。

　　“方才那些人，不是要吃绝户的？”

　　妇人一怔，旋即道：“贵人您误会了，他们都是先夫的好友、子侄。”

　　能跟这些人做朋友……想来不会是什么勤恳种地的农人？多半是浪荡子，或是想当侠客的。

　　“那我见他们都喝了粥。”

　　旁边的宋礼不好说太多，意思却也很明显。

　　你们母子俩都这么困难了，这些好友、子侄怎么一口粥都不肯分？

　　村北头传来了争吵声。

　　妇人的神色有些焦急。

　　姜星火开口道：“告诉我们事情的原委，或许我们可以帮你。”

　　妇人一咬牙，讲述了一段这几天发生的故事。

　　……

　　妇人的丈夫是洪武十一年出生，今年是永乐元年，周岁算二十五，名叫李六七。

　　可李六七这老光棍始终没有结亲，他家太穷了，不仅给他娶不起媳妇，他爹自己家的子女还要往外送，也就是过继儿子或者嫁女儿，从而减少口粮的负担。

　　直到去年，方才娶了死了一个丈夫的妇人，也就是青皮无赖们口中的“刘婶”。

　　本来全家靠着给隔壁村的地主当佃农，还能勉强维持生计，可今年春天先是大旱，绿苗眼看着枯萎成了黄苗，黄苗又被一场河流改道而来的过境洪水冲了个干净，今年定然是颗粒无收，地主家还有些余粮过活，农民就真的只能等饿死。

　　李六七的家里除了他和婆娘孩子，现在有父母，大哥大嫂侄儿一家，还有打光棍的二哥，一共九口人，其余的兄弟姐妹，都过继或是嫁出去了。

　　而家里的米缸，已经只剩爬满了灰尘的浅浅一层米了。

　　故事来到了李六七的最后一天。

　　“吱呀～”

　　缺乏润滑的旧门轴发出了一阵令人牙酸的异响，母亲陈氏背着左手，右手端着个豁了口的泥碗走了进来。

　　她很虚弱，短短的几步路，便要扶着窗棂缓很久。

　　“嘘……”

　　李六七接过眼前的泥碗，里面是小半碗浑浊的汤水，中间有些肉沫飘起，见李六七还愣着神，陈氏忙悄声催促道：“赶紧喝啊！”

　　“这是什么汤，你们喝了吗？”

　　陈氏看着最心疼的老么，挤出一丝笑意，道：“村头的黄狗炖的，爹娘喝了，你快喝吧。”

　　李六七没有任何疑惑，他实在是饿极了，他的这副身躯高大雄壮，年轻时跟着拜师学艺过，练过武艺，也曾闯荡过江湖，只是没混出名堂，但在十里八乡倒也有些威望……尤其地不耐饿，便毫不犹豫地“咕咚咕咚”喝了下去。

　　小半碗碗暖和的肉汤下肚，连骨头渣都咀嚼的细碎咽下，李六七恢复了些许力气，不再眼冒金星了。

　　“谢谢娘。”