彭怜闻弦歌而知雅意，恭谨回答说道：「学生昨日在家温书，傍晚时分恩师传话，到知府大人府上拜见，席间吃了几杯酒，回去时已是亥时一刻。」
他答得这般详细，自然便是告诉栾秋水为何夜里没有过府探看，栾秋水俏脸微红，轻轻点头说道：「县试在即，却是准备得如何了？」
不等彭怜答话，潭烟已然笑道：「父亲早将自己新收了得意门生之事传了出去，以父亲文坛名声，那县里教谕总要给几分薄面，昨夜又见了知府大人，想来学正大人也自作陪，以此观之，只怕县试、府试自然全无问题了！」
栾秋水掩嘴轻笑，「哪里有这般容易？以你父亲薄面，只是不至于受人难为而已，若说营私舞弊，怕是你父亲第一个不肯！」
彭怜附和说道：「师娘所言极是！昨夜相见，只是取了几篇平日所作文章献于府台大人过目，若是私相授受，只怕恩师也是不肯。」
洛潭烟撇嘴一笑，也不执着于此，只是对母亲说道：「如今天色渐好，娘亲倒是可以时时出来走走，免得总是这般憋在屋里，忒也无趣了些！」
栾秋水轻声笑道：「谁说不是呢！说起来，你姐姐家里新开的园子，不知今年种些什么花草，哪日得空，倒要过去探看一二。」
「如今府里有了两位姨娘，母亲随意行走便是，」洛潭烟闻言大为意动，撺掇母亲说道：「姐姐最善摆弄花草，若是真有整片花园，岂不顺了她的心意？」
彭怜笑着说道：「岂止花园，还专门空了个院子给她整治胭脂水粉，盆盆罐罐摆了满屋，这会儿已经忙活起来了！」
「嘻嘻！你这般宠爱姐姐，倒还真是郎情妾意呢！」洛潭烟语调微酸，显然已经吃起自家姐姐醋来。
栾秋水打趣笑道：「隔着三里路都能闻到你的酸味！若是这般羡慕，不如为娘做主，将你嫁给怜儿如何！」
「娘！不理你了！我去外面走走！」洛潭烟终究年少，哪里禁得住母亲这般逗弄，俏脸羞红一片，逃也似的夺门而去。
「你等在外面守着，我与彭公子说几句体己话。」栾秋水支开丫鬟婢女，只是开着门窗，与彭怜小声交谈。
「相公昨夜不来，奴心里想得难熬，过了子时才算睡着……」栾秋水扫眼门外，小声与情郎诉说衷肠。
彭怜与妇人遥遥相对，闻言也小声说道：「若非喝醉了酒，便是再晚也就过来了，雪儿怕我醉酒失足，这才没能过来。」
「自那日……那日与相公成就好事，这月余光景从不曾断绝欢好，妾身想着，昨夜未曾诊治，会否旧疾复发？」
见栾秋水如此关切，彭怜轻笑说道：「其实早在十日之前，水儿便已康复如初，每夜过来亲热，只是相思难熬而已，至于运功调理，只是为你固本培元、补益精血，倒是不必担心前功尽弃……」
「相公好坏……」栾秋水娇嗔一句，随即暧昧问道：「妾身容颜不如云儿，身段不如应氏，年轻貌美不如泉灵姑娘，为何相公这般沉迷奴家……」
「古人云：『妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着』，水儿岂不便是那『偷』么？」
栾秋水娇嗔不已，却听彭怜又道：「雪儿母女与我同住，朝夕相处，随时便可亵玩，有时晨间兴起，便要将她母女放在一处同欢，偶尔云儿恰逢其会，还要大肆淫乐一番……」
「只有师娘独处一室，每日夜里孤枕难眠，若是不来时时陪伴，岂不寒心冷念，闺怨频仍？」彭怜嘻嘻一笑，瞅着外间丫鬟婢女并不注意，分身一跃过来在妇人脸上轻啄一口，随手在她胸前摸揉一把，这才闪身回去，继续说道：「过几日院子里花开，还请师娘过去赏花，到时您与云儿母女，同那陈家母女一道，与我共效于飞如何？」
被他这般闪动轻薄，栾秋水一时意乱情迷，闻听彭怜此言，不由痴醉说道：「固所愿也，却不知何日成行……」
「如今恩师得了两房美妾，府中事务师娘已然全权在握，想走便走，还需看谁人脸色不成？」
栾秋水轻笑摇头：「倒是不必看谁脸色，只是相公考试在即，倒是不该为此分心，来日方长，等相公学业达成，我等再一道为相公庆功便是！」
「师娘此言，倒也有些道理。」彭怜轻笑点头，只是笑道：「却不知何日才能与师娘再如那夜一般共效于飞……」
栾秋水俏脸晕红，娇嗔说道：「那夜被相公亵玩，弄得奴奴大丢不止，偏又不敢媚叫，真个憋坏了人！」
「老爷如今贪恋小妾青春，再也没到奴奴房里住过，相公倒是不必担心……」栾秋水美目顾盼生波，只是娇媚笑道：「若是相公果然喜欢，不如今夜奴奴便将他请来如何？只是这般一来，怕是要给相公戴上一顶绿帽子呢！」
彭怜连忙摇头笑道：「还是免了！今夜你且洗好了牝户，如往常一样等我过来便是。看我到时怎么炮制你这小淫妇！」
「相公！」
栾秋水一声娇嗔，哪里还有当初坚贞节烈模样？
——未完待续——
第二章 碌碌而求
盛元十六年二月初七，天光和煦，万物生辉。
兴盛府一年一度县试开比，彭怜天明起床，与应氏母女一番缱绻，而后一道起床，屋中用过早饭，眼看时辰不早，这才收拾文具，整理一应物品，辞别众人独行出门而去。
县学距离彭宅不过里许路程，彭怜安步当车，明媚春光中洒落而行，只觉阵阵清风拂面，心中欢喜雀跃不已。
清晨时分，沿街商铺大多都已开门，路上早起行人已是不少，人声喧闹，烟火之意渐趋浓郁，行走其中，只觉万丈红尘扑面而来，便如游鱼入海，又似鸿雁经天。
搬到兴盛府城至今，彭怜极少外出，多数时间都在宅中读书，再也不似在云谷时那般独身游历市井。与栾秋水成奸后，不过每夜更深人静时飞檐走壁、穿街过巷，又哪里体会得到此间繁华？
相比之下，兴盛比之云谷无疑繁华许多，只是富庶程度似乎不如，尤其街上行乞之人，却比云谷还要多些。
云谷地处要冲，往来商旅众多，占尽了地利人和，难怪当初练倾城选在云谷安身立命。
想及美妇娇娥，彭怜心中一热，日前托人捎去书信，却不知如今佳人正在何方……
一路绮思，终于来到县学门外，却见一座巍峨高大门楼，三间大门此刻全部敞开，台阶之下，一字排开四张长桌，每桌各有两人，先后查验考生保状、户籍、身牌，查验无误后，这才放入院中。
考生报名三日前已然截止，彭怜户籍等物应氏早已备妥，如今他又拜入洛高崖门下，保状直接由老师亲自作保，一切自然顺遂无虞。
彭怜走上前去，一一出示保状、户籍、名牌，被人搜过身后，这才收拾妥当，随着前面那人走入大门。
门里门外人数众多，却毫无一人喧哗，彭怜早听洛潭烟说起此间规矩，知道若是随意交头接耳，被发现便要取消应试资格，自也目不斜视、耳不闲闻，径自走到院内广场上面，找到自己名牌对应编号位置站定等候点名。
彭怜移目四顾，却见到身边众人年纪小者不过八九岁，年长者便如自己一般身高，看着大概便是十八九岁样子。
彭怜心中暗忖，果然便如潭烟所言，科举学业，从来与年龄无关。
不多时，院外锣声轻响，随后十数衙役奔入锁紧大门，高台之上，红色帘幔缓缓拉起，居中高坐一人，正是本县县令。
一名皂衣书吏手捧卷册上前，窃语片刻过后，捧着卷册走到台前，开始大声宣读：
「甲子一号！」
话音未落，便有最前一人上前领过考卷，随后向东行出四十余步，转而向北，从东边木门进入试院。
名牌以天干地支排序，彭怜看着手中那块写着丙申十三的古旧木牌，听到了自己号码，便迈步上前领了试卷，随着前面考生走进试院。
丙字院中，十二道长廊依次排开，上面高悬一面木牌，写着不同地支，彭怜随着前面考生进了申字过道，在第十三号考间门前站定。
眼前考间用竹席木板隔开，里面只有一桌一凳，地上铺着黄土石灰，彭怜暗叫苦也，自己这般身形，只怕要佝偻身子才能入内，如此褊窄，自己可是有的捱了。
「入！」不多时人已齐备，每条过道两端各站一名衙役，外间铜锣声响，众衙役齐声高呼起来。
场中诸生打开考间门栅入内，只听阵阵窸窣声响过后，外间铜锣又响起来。
「坐！」
「锁！」一声令下，场边衙役各自向内而行，将门栅从外用木销栓住。
两名衙役对行而过，各自检视对方锁栓情况，而后重新对向而立。
「答！」又一声响锣过后，众衙役齐声高喝，考试正式开始。
彭怜撕开考卷背面密封之处，取出内里纸笺，对着考题一一查看，而后一边研墨一边细细思索，半晌后提笔开始答题。
门外不是有巡考走过，彭怜专注答题，竟是丝毫不觉。
考题科目众多，他从前读书不求甚解，于此更是懵懂，亏得洛潭烟一旁相佐，洛高崖时时提点，月余来每日如此习练，此刻倒也得心应手、笔下有神。
那知县主持县试，早知彭怜是洛高崖弟子，过来看了一趟，见彭怜答得专注，这才放心离去。
彭怜早早答完，将试卷誊好，又从头检视一遍，这才伸伸懒腰，抬头看向棚外，却见天光西斜，已是过了晌午。
时辰尚早，彭怜也不着急，闲坐闭眼，默运功法，细细淬炼心神，径自入定去也。
早有巡考报于知县，那知县与教谕饮酒吃茶，闻言也是啧啧称奇。
时辰一到，外面锣声又响，众衙役高声呼喝：「定！」
所有考生弃笔不敢再答，随后便听衙役又喊道：「收！」
等衙役对向而行收走卷子，这才又喊道：「起！」
「出！」
远处传来喧闹，彭怜听着大概便是有人尚未答完，不由无奈摇头，随着队列缓慢向前，出了龙门离了县学考场。
回到家中，已是申末时分，应氏母女三人正等在厅堂之上，见彭怜回府，连忙迎谒出来。
「相公，考的可还顺意？」洛行云出声发问。
「厨下已备妥饭菜，不如边吃边说。」应氏巧笑嫣然。
「爹爹这般才气，定能高中的！」泉灵怕被下人听见自己悖伦称呼，在彭怜身边小声低语。
彭怜笑道：「有老师作保，县府两试应该问题不大。」
洛行云笑道：「相公文采出众，便是没有父亲打通关节，县府两试也自不难……」
众人说笑着回到后院正房，下人们送来酒菜，应氏只留翠竹彩衣珠儿服侍，关上房门陪着情郎饮酒闲谈。
屋中再无外人，彭怜抱着泉灵一边亵玩一边与应氏婆媳饮酒，他夹起口菜喂给泉灵，又将应氏搂到身前喝她口中酒水，一时香烟旖旎，快活无比。
众女早已习惯被情郎如此亵玩，听彭怜说起应考诸事，不由惊奇连连。
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