老者踩在两名侍女胸前，任她们为自己揉捏腿脚，叹息说道：「你可打听过了，那秀才学业如何？若是被他乡试中了得了举人身份，咱们怕是再动手脚就麻烦许多……」
「这……」男子面容一苦，「那酸丁每日里深居简出，就是这些，还是小人打点他府上干活的工人才探听出来的，至于学业如何，莫说他们这些苦力，便是小人，也……也说不清楚啊！」
老者冷哼一声，随即问道：「可曾查出他们请了何处高人过来作法？」
「小的仔细打听过了，方圆五百里的几家名山古刹都差人问过，并未有哪个名家来过，」男子随即笑道：「老爷也不是不知，若真有那道行高深的，咱家怕是早就请了来，哪里轮得到他捷足先登？」
老者点头说道：「确实如此！这处宅子老夫惦记多年，不成想竟被这小子拔了头筹！难不成真有哪位神仙被老夫错过去了？」
男子沉吟半晌，随即摇头说道：「前些年老爷也不是没请过道士和尚，便是小的亲自登门去请的，怕也有不少了，可又有哪个济事的？那些江湖术士也就罢了，真有道行的来试过都说，宅中鬼物修行百年，又聚拢了本省不少冤魂，平常修行之人根本无力回天呀！」
见老者点头不语，男子又试探说道：「以小的愚见，莫不是那鬼物到了年头，或者修成了正果，或者自己想通了走了？」
老者沉吟不语，那夜天地异象，大雨滂沱，众人第二天都听说了，随后便见那宅子破土动工，一直忙活了半月有余，却是再也没出过一桩怪事，也无人在发急病，如今想来，如此倒也并非没有可能。
「此事暂且不去管他，眼见八月将至，总要乡试之前，逼他们写下买卖文书，」老者翻身坐起，随意将腿间含弄阳根少女踢开，等两位侍女为他披上衣衫，这才起身说道：「你且先去安排，明日我见过刘家老爷后再做定夺！」
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数墙之隔。
一个中年男子手捧一方古砚凑到灯前细细把玩，头也不回问道：「赵家有动静了么？」
在他身后，一个年轻男子坐在椅中，手中把玩着一对文玩，笑着说道：「赵老爷子有些坐不住了，前日他那孙子过来探我口风，被我随便糊弄过去了。」
「省城寸土寸金，这户人家不知道是何来头，竟能将那宅中鬼物清除干净，只是如今君子无罪，怀璧其罪，如此招摇过市，自然引人遐思呀！」
中年男子轻轻放下砚台，似乎摆的不够整齐，便又微微调整一二，仔细端详半晌，这才心中满意，在书案前款款坐下，拎起一支狼毫，在砚台上微微比划，似乎怕上面无墨伤了古物一般小心翼翼，随后闭目凝思，面上现出愉悦之情。
「大哥说的是，」年轻男子轻轻点头，随即皱眉说道：「只是那房契文书都已写就，赵家便是有心要抢，却不知会从何着手？」
中年男子笑道：「房契之上，只有房屋几何，哪有占地多少只说？相比那百丈花园，那些房舍又算个甚么？」
「赵家所能不过三策，上策高价强买，中策用计巧取，下策便是豪夺了，还能有什么新花样？」
年轻男子沉吟道：「那咱们……」
「咱们静观其变便是，」中年男子笑道：「四叔如今还任着官身，年底致仕还乡，总要新起座宅子，等他们两家斗得两败俱伤，咱们将那处宅子收了便是！那般占地广大，正好新建个园子给四叔养老，左右不过几千两银子，难道咱们出不起么？」
年轻男子一愣，随即笑道：「赵家只想着占些花园土地，兄长却想着将那整个院子都得了！这番胸襟，小弟实在佩服，佩服！」
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岳府之中。
柳芙蓉对镜而坐，身后婢女采蘩耐心为主母梳头。
硕大铜镜等身高度，柳芙蓉端坐镜前，看着镜中妇人面色白里透红，肌肤吹弹可破，望之实在不似年近四十之人，她左右摇头端详良久，这才抿嘴笑道：「采蘩你觉得我这肌肤是不是变好了？」
采蘩油然艳羡说道：「何止是好了，简直就是太好了！便是奴婢现在都不敢多看夫人，多看一会儿便惊心动魄，心里胡思乱想，比看见我爹还慌些呢！」
「油嘴滑舌！」柳芙蓉笑着骂了一句，随即说道：「今日你爹住进新宅，夜里大概不会来了。」
采蘩拢起柳芙蓉秀发耐心梳弄，看着镜中白裙美妇笑道：「昨夜我爹来时不是说了，今夜要与三姑奶奶成事，肯定不会来了……」
想起昨夜旖旎，柳芙蓉心神一荡，摇头笑道：「瞅我这记性，午间还与凝香说呢，这会儿便忘了……」
采蘩失声一笑，「夫人言不由衷，明明是想我爹想的厉害，哪里是记性不好呢？」
「讨打！」被丫鬟揭破心思，柳芙蓉也不生气，只是嗔了一句，随即问道：「老爷最近宿在哪房里多些？」
采蘩止住笑意，正色说道：「这几房里，老爷每日轮流都住的，不过奴婢听说，老爷每日回来，都要到晴芙姐姐房里坐上一会儿，然后才会去别人房里过夜……」
柳芙蓉嫣然一笑，抿嘴说道：「晴芙小心谨慎，从来不会胡言乱语，尤其她随我多年，自然熟悉老爷喜好，比起那几位一味撒娇献媚，不知道高明多少！」
「夫人明鉴，晴芙姐姐受您调教，所谓近朱者赤，她将您一身本领学了不少，用在老爷身上，自然手到擒来！」
生受了婢女吹捧，柳芙蓉看着镜中采蘩问道：「如今你也年纪不小了，我抬举你做个老爷偏房如何？」
采蘩唬了一跳，看柳芙蓉言笑晏晏并无别意，这才放下心来，拍拍胸口说道：「夫人莫要吓唬奴婢，奴婢宁愿随在您身边伺候，也不愿去做什么如夫人！奴婢可舍不得您，每日里若见不到您，这心里就没着没落的……」
柳芙蓉撇嘴笑道：「就你嘴甜！我看你是不是舍不得我，舍不得你爹才是真的！」
「嘻嘻！」采蘩咧嘴一笑，厚着脸皮说道：「任谁受过我爹那般疼爱，怕都舍不得吧？莫说夫人和奴婢，便是凝香小姐，平素那般清冷的人，这些日子里来夫人这里可少了？」
柳芙蓉点头笑道：「谁说不是？不知道的还以为她忽然转了性子，知道孝顺我这当娘的了呢！今日知道哥哥不来，你看她可来看我了么？」
主仆二人笑谈一回，采蘩服侍柳芙蓉躺下，见柳芙蓉并无困意，便笑着说道：「夫人若是不困，便由奴婢再服侍您一回如何？」
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