新的一年,新的展望,新的憧憬,在各人的心中,都为自己的生活计划着,忙碌着。
而大明帝国的国家机器依然在正常运转着,内阁换上了相对年轻的面孔。
孙元化、毕自严、陶朗先顶替了袁可立、徐光启、孙承宗,人事变动并没有引起政事的混乱,实在是朝堂的秩序和规矩已定,换谁其实也影响不大。
兵部尚书熊廷弼加太子太保,算是对大明军队战争胜利的褒奖。
而兵部也开始了机构改革,陆军部、海军部、参谋总部,三大机构的框架搭设起来,人员的缺口只能慢慢填补。
大明帝国的军队不仅要在装备、战术上向近代化迈进,整个军事组织的机构也要跟上。
别人都以为皇帝是独出心裁,只有皇帝知道自己是依葫芦画瓢。
本来熊廷弼也是能进内阁作个次辅的,可暂时还没人接手他的工作。
孙传庭在西北准备发动收复前套的作战;沈有容专注于海军,有年纪太大;毛文龙嘛,好象还不太够格……
能征惯战的武将不少,可能达到高层次的不多。且还比较年轻,打仗没问题,运筹帷幄、老谋深算还差了些。
熊廷弼虽然脾气臭,现在也改了不少,可皇帝并不在意。又没指着他鼻子骂,骂别人关他什么事,他只在乎熊廷弼的能力。
象朕这样心胸宽广,又仁慈慷慨的皇帝,历史上也不多见哪!
就在皇帝在乾清宫自我陶醉、自我欣赏夸赞的时候,万里外的南海上,一支舰队正向大明帝国驶来。
威德尔站在甲板上,用望远镜瞭望着辽阔的海面,幻想着第一次与东方大国的直接贸易。
在远东,荷兰人与葡萄牙人都在贸易中赚了大钱,还有西班牙人。大明帝国的丝绸、瓷器、茶叶等商货,在欧洲极为畅销,利润也是惊人。
英国佬眼红了,英王查理一世任命威德尔上尉为指挥官,率领六艘武装商船的船队,起航开向中国。
其实,这不是英国佬与明朝的第一次接触。之前,已有一条英国商船抵达了中国口岸。
不过那条英国商船十分倒霉,在葡萄牙人的拼命诋毁下,被明朝官员勒索了不少钱,运回的货物也不多。
为了继续开拓对华贸易,一些英国商人联合起来组成了葛廷联合会。
这个由商人组成的联合体,千方百计游说英王查理一世给予了他们对华贸易的特权。查理一世慷然应允,特地往葛廷联合会参股了一万英磅。
威德尔率领的船队先到了印度,受到了阿三哥的接待。短暂补给后,穿过马六甲海峡,进入了南海。
对于大明帝国的近况,威德尔是不甚了了的。他的印象还停留在数年前,葡萄牙人占据了澳门,享有与大明贸易的特权。
与荷兰人差不多,威德尔认为通过葡萄牙人,就能与明朝进行贸易。或者,直接与大明官方接洽。
“长官——”桅杆上瞭望的水手大声提醒,“前方出现船只,不象是商船。”
威德尔赶忙转移望远镜,却看得不是很清楚。
随着距离越来越近,水手又报来了详细的情况,“十艘舰船,全是战舰。天哪,不会是海盗吧?”
威德尔吓了一跳,赶忙下令,各船作好战斗准备。武装商船对战舰,数量上也占优,威德尔也觉得信心不足。
“是明国的旗帜?!”舰船越来越近,威德尔也看得比较清楚,确认般地转向一个曾到过明国的倒霉商船上的水手。
仔细辨认了一下,水手用力点头,说道“没错,是明国的旗帜。”
威德尔大概判断了下方位,应该是在金兰湾附近。明国军舰能航行得这么远,有些出乎他的意料。
轰!明国军舰鸣炮示警,并呈战斗队形展开。
威德尔权衡利弊,下令落帆停船,但船上还保持着戒备。
一艘较小的战舰灵活地驶了过来,即便是小型战舰,威德尔看到侧舷的炮位,也不敢造次。
“你们已经进入大明帝国海域,报上国别姓名身份,接受检查。”一名明军拿着个铁皮喇叭,向着威德尔等人喊道。
也是威德尔比较倒霉,这不是明国海关的检查,也到不了这么远的地方。这是一支例行巡航的舰队,常驻于湄公省西贡港。
既然碰上了,看着旗帜也比较陌生,明军舰队便驶过来查看。因为,他们还有一个任务,那就是清剿海盗。
第四百八十六章 英国佬是土包子
英国佬的武装商船在战力上,比普通的武装商船要强,但与军舰比,却还是不如。
毕竟是商船,上面还载着商货,无论是火炮数量,还是战斗人员,都不是明国这支舰队的对手。
威德尔左思右想,还是无奈地接受了明军的命令。还没开始贸易,就与明国海军作战,这不是他所愿意看到的,也不是他身后的众多股东所希望的。
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