“……或许，不是江湖门派呢？”苏晏思索后道，“阿追前几日对我说了些隐剑门与七杀营的旧事，我觉得这七杀营很值得琢磨。”
“怎么说？”
“呃，我这么跟你说吧，打个比方，茫茫宇宙中有个虫族。”
“虫……族？”
“对。”
“什么虫，蝗虫？蚂蚁？螳螂？”
“别管什么虫，总之就是一种邪恶的异形怪物，它们的组织结构很有意思。无数行动快捷的异虫个体，组成了虫群大军，深入敌方领地或觅食、或杀戮，然而这些异虫每一个都没有脑子。”
“没有脑子，是说虫子愚蠢？”
“不，就是字面上的意思，不长脑子，没有任何思考能力。但这并不意味着，虫族没有智慧。这些异虫个体就像无数爪牙、无数利刃，完全受脑虫的控制与指挥。脑虫不会轻易外出，一般只待在虫巢里，可它拥有强大的意识，能将所有的虫群个体链接在一起。”
“你说的这些，令人匪夷所思，光怪陆离仿佛魔境。”沈柒道，“说句冒犯的话，我竟想到了……千手观音。”
苏晏失笑：“有那么点儿意思。总之就是一个脑子，控制与链接着无数没有意识的个体。我觉得，隐剑门的刺客就像这些异虫个体，而七杀营则是虫巢。
“隐剑门向天下广收弟子，其来源多是无路可走的贫民与遭逢灾难变故之人，初步培养后，送入七杀营，再通过层层筛选，留下战斗力强的，淘汰弱小。那些通过考验留下来的隐剑门弟子，在训练中被磨灭人性，最后成为唯命是从的杀手，只受七杀营营主的操纵。”
沈柒领悟了他的意思，“七杀营的营主，就是脑虫。”
苏晏点头，觉得跟接受力强的人说话就是省心。
“那么血莲印记，是否就是‘异虫个体’之间互相联系的方式？倘若抓到了潜逃的七杀营营主，就能知晓其目的与势力，将整个虫巢连根拔起。”沈柒顺着他的思路推进。
“只怕没那么简单。”苏晏轻叹口气，“脑虫之上，还有主宰。那才是虫族的至高首脑，是虫族的权力核心。它隐身黑暗，体型庞大，拥有着极高的智慧与控制力，而脑虫不过是它更方便地操纵虫群的工具。或许虫巢不止一处，脑虫不止一只，但主宰永远只有一个。”
“谁是主宰？”沈柒问。
苏晏把双手一摊，“阿追连脑虫，唔，连七杀营的营主长什么模样都不清楚。说营主常年一袭红袍从头披到脚，戴着青铜面具，连手指尖也裹在黑革手套内，说话声音雌雄莫辨。”
“若是放荆红追回去，还能找到七杀营的驻地么？”
苏晏忽然停下脚步，对沈柒正色道：“我不会让他去的。”
“为何？”沈柒面上平静，将手背在身后，用力紧了紧拳头。
“第一，朝廷剿灭了隐剑门，至今仍在通缉余孽。七杀营与隐剑门关系密切，不可能还安稳自处。浮音试图投奔阿追时，也说过，七杀营内，‘与隐剑门牵连明显的人都死了，剩下的藏了起来。营主也不见踪影，但我知道他还活着，也许正收拢残余的侠刺，韬光养晦’。”
“狡兔三窟，七杀营或许另有暗藏的驻地。荆红追毕竟出身其间，让他去找，说不定能混在被收拢的余党里，潜进去，找出营主的行踪。”
苏晏坚决地摇头：“七郎，恕我不能同意。诚然，这个方法很犀利，用最小的牺牲换取最大的利益，是你沈柒的风格，但却不是我的。
“我要说的第二点就是，对我而言，阿追不止是侍卫，更是生死相依的家人。我不会把他当做工具来使用，明知前路凶险，仍差使他为了我去卖命。这违背了我做人的原则。”
“仅仅是做人原则？不是因为你心疼他、舍不得他？”沈柒咬牙追问，“什么叫‘家人’？与我这‘兄弟’有何区别？”
苏晏心底涌出愧疚与迷茫，还有些尖锐的刺痛，却没有动摇。他深吸口气，郑重说道：“易地而处，倘若出身隐剑门的是你沈柒，无论谁向我提这个要求，哪怕是皇爷，我也宁死不会同意。”
沈柒身心遽震，抓住了他的手腕，“别说傻话！什么叫宁死！莫说只是冒点风险，就是必死无疑，我也不准你用自己的命去挽留！对荆红追是如此，对我亦是如此！”
苏晏将掌心覆在他手背，淡淡一笑：“你和他都曾为我连命都不要，我为何就不能为你们赴死？
“我本是天地间一缕残魂，托生在这世间，遇到你，遇到阿追，能得你们倾心以待，何其有幸。阴差阳错之下，缘分深种，到如今前途与命运都缠绕在一起再分不开。失去你，是剖我的心肝，牺牲他，是断我的手足。将来若真有什么难逃的劫难，我与你们生在一处，死在一处。”
沈柒第一次从苏晏口中，听到生死相许的剖白，尽管还捎带了另一个人。
苏晏对善意容易心软，也容易被付出感动，与他相处，从一开始的半推半就，到如今主动迎合，究竟是不是真实心意？对此他曾逼问过好几次，可惜这小坏蛋嘴硬得很，在床上趁销魂时拿捏，什么羞臊话都肯说，下了床又是一副“好兄弟讲义气”的做派，把他气得够呛。
眼下，苏晏终于表露心迹，要同他缠绕终身，生死与共，叫他如何不惊喜过望！
——至于多出来的一个闲杂人，其实也不难解决。就像皮肤上的赘生物，等到合适的时机一刀割去，只不被苏晏发现是他下的手就好。或许苏晏会痛过一阵，但有他陪伴左右，伤口终究会痊愈。
沈柒目光闪动间，拿定了主意，松口道：“既然你不同意，我也只能另想办法。他不是还有个师弟么。”
苏晏点头：“浮音。阿追正盯着他。我估计，联络与指使浮音的那个人，即便不是营主，也与七杀营关系匪浅。一旦顺藤摸瓜找到这个人，就可以一齐抓捕归案。”
说话间，两人已经走出了大明门，来到内城中轴线的正阳门大街上。
“四更天了，一夜未眠，早点回家歇息。明日午后开衙，我再不调整作息，怕后天凌晨爬不起来，早朝迟到要挨廷杖。”苏晏打趣道，“不过七郎应是无此担忧，毕竟都察院都传遍了，说你连年假都不休，是一等一的勤勉官员。看来沈义士要改叫沈劳模了。”
劳模？沈柒笑笑，没有追问，把北镇抚司停在街口的马车叫过来，送他回家。
上车时，沈柒借着搀扶，把手指伸进苏晏的袖口，在他手腕上挠了几下。
苏晏知道这是回应自己前几日在北镇抚司的公堂上，背着四大金刚偷偷挠他的事，忍俊不禁，也伸指在沈柒掌心里，认认真真画了一个心形。
这图案是什么意思？沈柒用眼神问。
自己猜。苏晏含笑掀开帘子，钻进车厢。
苏小北和苏小京逛完灯会，早已回到家中，为他准备好了洗沐的热水，铺床叠被。荆红追却还没回来。
直至熄灯上床，苏晏也没等到贴身侍卫，猜测阿追又尽职尽责地盯梢浮音去了，要么就是去探查上次说的那个古怪妓馆。如果有新的发现，阿追会第一时间回来通知他。
苏晏迷迷糊糊睡了没多久，就被敲门声惊醒。
富宝的声音在门外响起：“苏大人！苏大人！”
苏晏连忙披衣下床，走去开门。门外，站在苏小北和一身便服的富宝。
苏小北面色为难：“我跟富宝公公说了，大人才睡下一个时辰，可他非要——”
“无妨。”苏晏转而问富宝，“可是太子殿下找我？”
富宝点头，焦急道：“小爷被罚去跪太庙，嘱咐奴婢宫门一开就来找苏大人。”
“发生什么事了？”苏晏忙问。
富宝压低了嗓音答：“昨夜一把大火，把坤宁宫烧了！”
“坤宁宫！”苏晏一惊，“那不是先皇后的……”
富宝红着眼眶点头：“是。小爷当时就发作了，要冲火场去救先皇后的遗物，还好被內侍们死死拖住。得知是因为坤宁宫的宫人擅离职守，偏偏守铁缸炭火的內侍又睡着了，门海冻结取不了水，才导致火灾难救，整座正殿付之一炬。小爷一怒之下，亲手连杀三人。后来皇爷到场，把小爷带去养心殿，不知说了什么，就罚他去跪太庙，也没说要跪多久。”
苏晏“嘶”了一口气，“这事儿不对劲，巧合太多，又明摆着冲太子去的。我这便去太庙见小爷。”
富宝道：“马车就停在门外，外头冷，大人多加件披风。”
苏晏回到床边，穿戴整齐，临走前想了想，把皇帝御赐的大氅也披上，离府上了马车，朝太庙疾驰而去。
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第174章 誓与一生一世
天色阴沉沉的，下起了鹅毛大雪。雪花在天地间纷纷扬扬，蔽人视线。
马车停在太庙大门外，苏晏身披大氅，将风帽遮住头脸，走下车厢，头顶与肩头立刻素白一片。
富宝打起伞为他遮雪。
苏晏伸手掸了掸肩头落雪，接过油纸伞，遗憾道：“这场大雪下得真不及时，若是昨夜下就好了，好歹也能阻一阻坤宁宫的火势。”
富宝点头叹息：“是啊，世间事总是这么阴差阳错。”
他取东宫腰牌给守门的侍卫验看过后，自己打了把伞，与苏晏一同穿过琉璃门、玉带桥、戟门与殿前广场，直接前往供奉历代帝后神位的中殿。
太庙属内府神宫监管理,设掌印太监一人,其他內侍十余人。因为雪下得太大，这些內侍们都躲在奉祀署里烤火，留两个轮值的，站在中殿的殿门外把守，负责给奉旨受罚的太子送三餐。
富宝给两个看守內侍塞了点银子，打发他们回避，随后推开殿门，招呼苏晏进来。
偌大的殿内，只在神位前燃了一个炭盆，朱贺霖跪在炭盆旁的蒲团上，抬头怔怔地望着孝惠慈皇后的神牌发呆。
苏晏脱下大氅抖了抖，随手交给富宝，走上前轻唤一声：“小爷。”
朱贺霖回过神，没有转身，用手胡乱抹了几把脸，擦拭干净残留的泪痕，“你来了。”
苏晏从旁拖了个蒲团过来，在他身边跪坐，“事情原委，富宝都告诉我了。”
朱贺霖深吸着气，极力平息痛哭过后的颤音，“昨夜咱们一起挑的那些花灯，如今连挂的地方都没有了。”
苏晏叹气，伸手揽住太子的肩膀，什么也没说。
朱贺霖侧过身紧紧抱住苏晏，把脸埋进他的颈窝：“清河，我心里难受……”
“我知道。”苏晏拍抚太子的后背。
“我心里难受，不仅因为失去了母后住过的宫殿与所有遗物……更因为我不是个称职的太子，让母后的在天之灵失望了。”
朱贺霖的身躯颤抖得厉害，苏晏拥抱着这个虚岁十五的少年，第一次感受到对方心底深藏的孤独与惶惑。
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