苏晏吐出口气，指尖在舆图上从瓦剌到京城之间，画了一条线：“这半年多来发生的桩桩件件——
“臣曾经推测，幕后之人在下一盘棋。
“小爷也说过，以国土为棋盘，以势力为棋子，这个下棋的人很有魄力，也很可怕。
“如今，这个人——臣暂且给他取个代号，就叫‘弈者’吧——所下的几条棋路，臣可以把它们都连起来了。”
景隆帝颔首：“你说，朕听。”
“一条是储位。豢养刺客，暗杀太子，未果之后又利用朝中官员间的派系争斗，煽风点火，意欲动摇国本。
“一条是亲王。埋伏奸细于豫王府，利用其十年圈禁的憋屈与怨愤，扰乱其神智，欲诱使豫王对皇爷出手，哪怕不成功，也可以使兄弟离心，为下一步计划做打算。
“一条是瓦剌。与黑朵萨满勾结，于清水营行刺瓦剌王子昆勒，嫁祸大铭。又派瓦剌死士伪装成鞑靼骑兵，在境内劫掠时故意被我军擒获，显露出假的狼头刺青，好教我们以为，虎阔力背信弃义，暗中进犯。如此两面挑拨，迫使瓦剌与大铭开战。
“这还只是最明显的。另外是否还有隐藏的棋路，不好说。
“就说鞑靼吧，这些年与我朝关系愈发敌对，朝廷几次绥抚不见成效，有没有这个‘弈者’推波助澜的成分在其中？
“还有马贼。臣去陕西时，见马户苦于民牧而落草为寇，而河南、山西、山东因为黄河水灾等原因，也导致马贼为患。臣离开陕西前，在席上无意听魏巡抚说起，西安知府上报，王五王六率领的响马盗向东进入河南，疑似与廖疯子一部会师。
“臣当时并未引起重视，如今想起来，这是个不妙的信号。背后会不会也有‘弈者’的影子？”
“皇爷您瞧，”苏晏的指尖在北漠、京城与各州府之间游弋，“这些棋路其中各有交错，杀太子的血瞳刺客，与潜藏豫王府、杀害瓦剌使者的浮音，同属于隐剑门与七杀营。隐剑门百余年传承，如今没落被人收归麾下，而七杀营创立至今，业已十余年，也就是说——
“这个‘弈者’，至少在十多年前就开始布局，在暗中慢慢积蓄力量，如今羽翼丰满，将棋局整个儿铺开。”
“十多年前？”景隆帝面色凝重，陷入沉吟，“这般苦心经营，非常人所能及。究竟是什么人，对朕、对大铭又有何企图？”
苏晏想了想，说道：“能支撑一个人卧薪尝胆，十几年如一日，臣以为动力只有两个，一是复仇，一是野心。”
复仇……野心……景隆帝慢慢咀嚼着这两个词。
他忽然问道：“苏晏，你如何知道七杀营创立的时间？”
苏晏心底一凛。这条情报是荆红追提供的。阿追说他在七年前进入七杀营时，里面最年长的杀手，比他还要早入营五年。也就是说，七杀营创立至今，至少十二年了。
他下意识地没把数据说得过于准确，不料皇帝如此敏锐，依然捕捉到他话语中的疑窦之处。
但他不能暴露荆红追的出身。毕竟太子遇刺，皇帝震怒之下对隐剑门下了清剿令，余孽一个不留，无论什么身份都尽数诛杀。
哪怕将来他要为荆红追讨一个特赦，也不适合在此时，得等荆红追立功，缘着浮音这条线，抓住背后指使者之后。
苏晏拿定主意，再次下榻，对景隆帝躬身拱手：“皇爷是否信臣？”
景隆帝微怔，望着他低下的冠帽，露出一丝苦笑：“你竟还问这个问题！朕若不信你，朝政大事与你商议？边关密报任你阅览？诏狱重囚随你审讯？太子……”太子身边由你筹划？皇帝默默咽下了最后几个字。
苏晏心口发热，眼眶朦胧，依然保持着行礼的姿势，“那就请皇爷在此事上也信任臣。到该说的时候，臣一定披肝露胆，绝不会有一字隐瞒。”
换而言之，眼下时候未到，故而有所隐瞒。这亦是欺君之罪，苏晏知道，但为了阿追的性命，不得不这么做。
至于皇帝能否接受，是要治他的罪，还是要软硬兼施逼他吐露真相。苏晏心里似乎有些把握，又似乎踩在薄冰之上，而冰层并不如他所想的坚硬，或许下一刻就将彻底碎裂，令他坠入深渊。
他闭上眼，屏息等待判决。
下一刻，他坠入了个温热的怀抱。
仿佛苦旅者揽月在怀，将一百首一千首吟诵月华的诗篇，都化作了这个紧密的相拥。
龙袍上的御香，连同皇帝低沉的细语，如雾气般弥漫过来，将他包裹：“朕信你，你也信朕么？”
苏晏用力点头，哽咽道：“臣万死难报。”
皇帝道：“朕不要你万死，只望你以才辅国的同时，也能以情报我。”
“……皇爷是君，我是臣。”
“自古都说君臣如夫妻。臣侍君，如妻侍夫。”
“但君臣毕竟不是夫妻。臣子对君王，有敬有畏，却不敢有夫妻间的情昵与轻松；而君王对臣子，恩与幸都是能够轻易赐予，又能轻易收回之物。”
“清河是觉得，与朕相处时有压力？还是担心将来色衰爱弛，朕会移情别恋？”
苏晏沉默良久，摇头：“不能把责任都推到皇爷身上。与皇爷相处时有压力是真，但更主要的原因，在于臣自己——
“臣……”他艰难地咬了咬牙。
臣于仕途上有野心，想要实现心中抱负，尽我所能地使这个国家变得更好。
臣不愿在青史上留下君王嬖幸的污名。
我……想当权臣，不想当佞臣。
“臣——”
“好了，不必再说。”皇帝打断了他的话，长叹口气，“朕意会了。”
苏晏对他有情么？皇帝想，应该是有的。但这份情目前还敌不过某种信念。
他能轻易摧毁这种信念，只需一道圣旨，就将对方所坚持的一切踏为齑粉——这就是天子之威。但同时，也是苏晏顾忌、惶恐与再三抗拒的。
——苏晏无法彻底敞开自己，去接受一个，一念之间就能让他天地颠覆、万劫不复的爱人。
归根到底，还是不够信任朕啊！皇帝叹息着，松开了手，走到窗边，背对着他不说话。
苏晏怔怔望着皇帝的背影，五味杂陈，知道皇帝再一次放过了他，心里却并不好过。
“回去罢。”皇帝说，“朕要大张旗鼓地派使者，送国书去瓦剌，向虎阔力说明使者被杀案的始末，将北镇抚司抓获的凶手交给他，另外，还要捎带上一颗人头。”
“……严城雪的人头？”
“对。这颗头，你去取。”
苏晏想了想，答：“臣知道了。”
皇帝之前同意他收编严霍二人入夜不收，如今又叫他取严城雪的人头，自然是只要一颗人头应付瓦剌，具体情况由他操作的意思。
“与瓦剌一战，恐不可避免，但至少先拖延一段时间，也好准备粮草兵马，不至于仓促应战。豫王那边，朕会找他，你不必担心他被策反。”
苏晏再三犹豫后，依然问道：“皇爷是否想过，放他出京回封地？”
皇帝沉默片刻，说：“你上次对朕说，七品御史的官服补子是鸳鸯戏水，语气嫌弃得很，还说什么基佬紫，又不肯告诉朕‘基佬’是何意。”
苏晏一愣，想起确有其事，只是当个笑话说，不想皇帝竟还记得。
“朕打算把言官们的官服补子，不分品阶全部换成獬豸，与文官补子区分开来。神兽獬豸，能辨是非曲直，能识善恶忠奸，正适合言官穿戴在身，以为自勉。新官服由宫中尚衣监制作，费用从朕的内帑里出，以免户部扯皮拖拉，赶在三月前尽数制好下发。御史四品以下衣青色，四品以上衣绯色。你觉得如何？”
苏晏低头掩饰心中感动，“臣无异议。”
皇帝道：“去罢，抽空去拜访拜访李首辅。”
苏晏拱手告退。走到殿门旁，又回头望了一眼，皇帝仍负手站在窗边，纹丝不动。
他打开殿门走到宽阔的围廊上，想着自己的最后一个问题，皇帝并未给出答案。
或许这个问题，皇帝自己心里也没有答案。
第178章 我来送你一程
这一夜，苏晏睡得极不踏实。
前半夜眠浅多梦，梦中一个模糊的身影凭窗而立，总不转身。他想上前抱住，可一举步就惊醒，如是再三。
后半夜干脆彻底失眠，辗转反侧就是睡不着。
汤婆子变冷了，脚冰。阿追还没回来，担心。政事千头万绪，烦人。七郎被盯得紧，糟心……
苏晏给自己找了许多理由，脑子里群马奔腾，好容易熬到三更天，起床穿衣洗漱。
除了节假日，奉天门的常朝每日举行。为了苏大人能及时上朝，小京小北习惯了早起，已经在烧饭。苏晏没事做，在院子里踢树干，练习唯一会的那招武学“叶底藏花鸳鸯腿”。
朝会上波澜不惊，之前上疏要求责罚太子的言官们集体失忆，除了六部主官提出商议的政务，只两件事值得一提。
一件是皇帝下谕，派使者团持回复的国书前往瓦剌，出发时间定在三日后。
另一件是万年不上朝的豫亲王，居然来得比大半官员还早。
苏晏在过金水桥时，与豫王狭路相逢，看他穿了一身平日未见的朝服，五彩玉珠九缝皮弁帽、大红色绛纱袍，手捧白玉圭，显得格外有威仪。
不久前刚在宫门口撕破脸，说了“两清”，如今碰面难免尴尬，苏晏正在犹豫要不要转身避开，对方已经迎上来。他只好躬身一揖：“给豫王殿下请安。”
同时担心，桥上都是络绎走过的朝臣，这狗王爷可别胡说八道。
豫王却只是颔首，十分端庄地回了句：“苏少卿。”然后转身走了。
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