再世权臣 - 第 275 页

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　　天色擦黑，院中灯火燃起，照着老桃树下的一方烧烤炉。

　　苏晏正在捣腾自制烧烤酱，时不时提醒小京给架子上的羊排翻个面，以免烤焦。

　　“小北哥怎么还不回来？再这么磨蹭下去，羊排熟了还没入味呢！”苏小京不满地嘀咕。

　　院门被打开，苏小北快步走入，身后还跟着个脚步匆促的小货郎。

　　“叫你买胡椒，你怎么把货郎都带回来了？快点快点，给我胡椒粉……嗳小货郎，你担子呢？”

　　苏小北拉着苏晏往厅中去。那货郎竟也紧跟着上了台阶。

　　苏小京在他们身后扯着嗓子叫：“干什么这是……我要的胡椒粉呢？”

　　“闭嘴吧你。”苏小北掏出个油纸包往后一丢。

　　苏小京赶忙接住，还想再抱怨几句，忽然闻到一丝焦味：“哎哟我的羊排！”

　　客厅中，货郎摘下头巾，露出一张清秀的少女面庞。她忐忑地说：“苏大人，奴是阮姑娘的婢女，前两次纸条，便是奴递给这位小哥的。这次姑娘叫奴来找大人，务必将她的话当面带到——”

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　　“快！小北，去把豫王留下的侍卫全都集中起来，后门待命！”苏晏急匆匆冲下台阶，一边赶往马厩，一边下令，“阿追！阿追！”

　　苏小北提醒他：“追哥已经走了，大人……”

　　苏晏脚步刹那停顿，痛楚之色在面上一闪而过，随即改口：“你叫小京去通知侍卫集合，然后立刻去一趟沈府，告诉沈柒——”

　　话音未落，便听斜上方有个声音唤道：“苏大人！要找沈大人，使唤卑职便是了。”

　　苏晏抬头一看，高朔趴在邻居家——不，现在房契在他手上，也算是他家——的檐角上，正探头探脑地往这边看。

　　“高朔？你怎么还趴我房顶……算了，不是说这个的时候。我确实缺人手，你来得正好。”

　　高朔见苏晏不怪罪，忙从屋顶跃下：“有什么事，大人尽管吩咐。”

　　苏晏快速打量他：“你武功如何？”

　　“大人这话问的，陕西一路上您不是亲眼见着了么，卑职什么时候给沈大人丢过脸？说句不谦虚的话，至少不比褚渊那黑炭头差。”高朔答道。

　　苏晏不通武学，分辨不出荆红追口中的一流二流，既然七郎能和阿追打得不分伯仲，想必他的心腹探子武功也不赖，便说：“那好，你帮我做一件事。胭脂巷的阮红蕉，你认不认得？”

　　高朔笑道：“花魁呀，当然认得。我为了听她唱曲儿……不是，我为了搜集情报，去过几趟胭脂巷。”

　　“好，那我就拜托你潜入咸安侯府，找到阮红蕉，将她安全带到这里来。”

　　“偌大的侯府，大人可有更准确的信息？”

　　苏晏说：“侯府门客中有个叫鹤先生的，阮红蕉应是去见他了，你可以先从此人所住的房间找起。事态紧急，要快！否则恐怕阮红蕉有性命之虞。”

　　高朔点头道：“大人放心，卑职必尽力完成任务。”

　　苏晏叮嘱：“要小心。这鹤先生不是普通角色，你看看能不能找几个帮手。”

　　高朔道：“大人放心，还有两个锦衣卫探子在附近，我招呼他们同去。沈大人那边，我也会着人去通知。”

　　苏小北气喘吁吁地跑过来：“大人，侍卫集合完毕。”

　　“走，我们去义善局。”苏晏出了后门，翻身上马，“无论鹤先生是不是那个‘弈者’，都要做好对方多管齐下的准备。我怕阮红蕉只是其中一条棋路，他另有后手。”

　　“太子绝不能出事！”他扬鞭催马，在呼啸的风声中带着一队侍卫疾驰而去。

　　苏小京听到动静，举着手里的长签子追到后门：“那我呢，大人，我能做什么？”

　　苏大人已然远去。小北瞥了他一眼：“你？继续烤你的羊排吧。”

第235章 世人误我良多

　　“你是说，这瓶中之物失效了？”

　　咸安侯府厢房的内室中，鹤先生接过阮红蕉递来的瓷瓶。

　　“奴家也不知是怎么回事。”阮红蕉神情有些焦急，“幸亏娘娘提醒过奴家，回去后要试一试药效。方才出门前，奴家拿只鸡试过，竟不起作用，这才急着来找先生。无论如何，可不能误了娘娘的差事啊！”

　　鹤先生打开瓶盖，以手扇风轻嗅了一下，蛇毒特有的腥味几不可闻。他眼底掠过了然之色，淡然道：“许是天气有点热，腐坏了。无妨，我再现取现制一份给你，至少能保质到明日。”

　　他起身走到衣柜旁，搬出一个藤条编制的缣箱，放在桌面。

　　阮红蕉好奇地挨过去看。

　　鹤先生微微一笑，没有阻止，开锁掀开了箱盖——

　　一条色彩鲜艳的蛇盘起身子，朝外嘶嘶地吐着红信。这蛇虽不大，外形却颇有些狰狞，猩红的身躯上环绕着一圈圈白纹。看形状，很有些像银环蛇，可银环是黑底，这条蛇的底色却是血一样的红，头顶还生着鸡冠似的肉瘤，也不知是天然变异，还是培育出的品种。

　　阮红蕉惊叫一声：“蛇！”当即双腿发软，就往鹤先生身上栽去。

　　鹤先生扶住她的腰身，含笑道：“不必害怕。环儿颇具灵性，有我在，不会咬你的。”

　　阮红蕉吓得面色苍白、泪水盈眶，是一树我见犹怜的带雨梨花。她颤声道：“奴家幼年险些被毒蛇咬过，真的怕……不行了，奴家受不住，出门去避一避。”

　　她抖抖索索地冲到外间，打开房门就要出去。一阵夹杂着水汽的狂风扑面吹来，伴随着电闪雷鸣的巨响。暴雨鞭策着大地，檐下水流如注。

　　雨水溅得满头满脸，阮红蕉又一声惊呼，下意识地关闭房门，背靠在门板上直喘气。

　　“奴家的妆被雨水打花了。”她举袖遮脸，难为情地说，“可不能就这么去办娘娘交代的事……先生这里有镜子么，能否借用一下，容奴家补个妆。”

　　内间寝室床边的方桌带了一面大镜子，梳头正衣冠用的。

　　鹤先生温和地道：“当然可以，姑姑请自便。”

　　女儿家梳妆打扮乃是闺中私密，非丈夫不便张看。鹤先生很有风度地抱着缣箱来到外间，把地方腾给她。

　　阮红蕉道过谢，远远地绕开缣箱，进入内室，坐在方桌前，将随身带的妆粉盒子、胭脂罐子等物逐一摆放在桌面。

　　她望着镜中的自己——面白如纸、目光却浓烈得像火——深深地吸了口气。

　　外间，鹤先生伸手从箱中捉起了那条蛇，双指在蛇吻两侧轻轻一捏。蛇口大张，弯而尖锐的玉白色钩牙暴露出来，在灯下闪着森然的冷光。

　　内室里传出细微的声音，像是上妆时瓶瓶罐罐碰撞发出的轻响。鹤先生垂目看蛇，微笑着拿起一支竹管，将蛇牙扣在了蒙着薄皮的管口处。

　　阮红蕉一面用左手拿着胭脂罐子，不时以拇指顶动瓷盖，发出脆响，一面蹑手蹑脚地四下搜寻。窗外的大雨与惊雷声掩盖了她发出的微弱动静。

　　柜子、抽屉、书架、床头床尾的暗格……她动作利索地翻找了几处可能的藏物地，却没有任何发现。

　　补妆这个理由并不能拖太久，鹤先生萃取完蛇毒，随时都会进来。阮红蕉心急如焚，额角渗出了细密的汗珠。

　　她再次回身扫视整个寝室，目光忽然停留在琴桌旁的一个匣子上。

　　那匣子冠冕堂皇地放在那儿，上面压着个香炉，像块垫脚石。可连接上下匣身的黄铜合页却磨得锃亮，显然时常被开启。

　　灯下黑啊！阮红蕉眼底一亮，过去搬开香炉，打开了那个并未上锁的匣子。

　　内中整齐地叠放着不少物件，阮红蕉第一眼就看到卫贵妃送来的鸾凤璎珞与经书画像，再往下翻，还有一张梵文书写的血经与一份誊抄的《祭先妣文》。

　　阮红蕉没空去想，为何鹤先生会留着太子殿下所写的祭文。她匆匆翻到匣子的最底层，抽出了一块奇怪的铁片。

　　铁片两侧向下弯曲，呈覆瓦状，长约一尺出头，宽约五六寸，面上镶嵌着一排排端楷工整的金字。许是因为年份久远，金漆已有所剥落，但字迹仍依稀可辨。

　　阮红蕉将这铁片移近灯火，仔细辨析着字眼：

　　……从龙定鼎，于国有功。卿恕九死，子孙三死……

　　这是什么？

　　“这是金书铁券。”耳畔有个声音幽然说道。

　　阮红蕉大惊之下，铁片失手掉落。

　　鹤先生在它落地前及时接住，放回阮红蕉手中：“无妨，姑姑继续看。”

　　望着缠在鹤先生手腕上嘶嘶吐信的赤冠银环蛇，阮红蕉呼吸急促，汗湿重衣。

　　鹤先生握住她的手指，在铁券上移动，耐心解释：“看这里……真空教主闻香，铁券是颁赐给他的……还有这里，说的是他的功绩，率教众拥立太祖皇帝为乱世明王，而后随军征讨不义的前朝，立下了从龙定鼎的功劳。‘卿恕九死，子孙三死’，说的是免除他本人九次、子孙三次死刑。但免刑后革爵革薪，不再保留任何封赏，仅以券换命。”

　　“这便是百姓口中所言的，免死金牌。”鹤先生的声音轻柔，灯光笼罩下的白丝衣仿佛晕着圣洁的微光，将那张年轻清俊的脸也衬得有如天人。

　　可他说出的话，却充斥着陈年的血腥味：“金口玉言，太祖皇帝不好收回，便临时想了个法子——大军围剿抓住闻香后，下令先割他九刀，每一刀都不在要害处，算做各抵一次死。最后第十刀，方才割断他的咽喉，结束了这与碟刑无异的恩典。”

　　阮红蕉泛起一身寒栗，涩声问：“你是……”

　　“嘘。”鹤先生将手指抵在她嘴唇前，“我保存了这块铁券许多年，不想让它被朝廷发现，因为一旦发现，它就会被销毁，内中国仇家恨、恩怨纠葛也就再也无人知晓了。”

　　蛇吻近在鼻端，阮红蕉几乎透不过气，但仍顽强开口：“你和真空教是什么关系？”