“你将众叛亲离，就连最亲近之人都会对你心怀憎恶，视你如陌路人，而你为了大局不能对任何人吐露丝毫——这样的路，你敢不敢走？”
“……”
“你怕了。沈柒，你不怕死，甚至不怕背负全天下骂名，可你怕一个人对你的误解与疏离，他是谁？”
沈柒紧抿双唇，像把守着一个比死亡更沉默的秘密。
景隆帝无声地叹口气，转身走向御座。
沈柒望着他赭黄龙袍上那条象征着至高皇权的真龙，忽然出声：“臣……敢！”
“这是条九死一生的路。朕不想对你说什么家国大义，社稷责任，因为你根本就不是这种人。”皇帝侧身转头，回望他，“但朕可以把奖赏提前告诉你，并且金口玉言不会作废，正如你办妖僧案那次一样。”
沈柒的心猝然跳乱了一拍，但旋即意识到，他想要的，皇帝永远不会给他。
他也从未指望过谁的恩赐，他想要的，他自己争。
景隆帝道：“此事若成，你便是我朝的第二个袁斌。”
“！！”
饶是不报指望，沈柒闻言仍是心中凛然一震！“第二个袁斌”，在任时高居锦衣卫指挥使兼五军都督府总都督之位，风头无两；卸任后荣衔加身，带俸闲住南京，逍遥林泉。这个奖赏的分量有多重，若丢在奉天门广场上，相信大半个朝堂的臣子都要打头破去争抢。
“要人出多大的力，卖多久的命，就要拿出多重的筹码，这个道理市井皆知。你也可当这是个交易——用你的一条狗命，与今后的荣华富贵、得以善终，来换取弈者势力的覆灭，朕觉得还不算亏。”
沈柒翕动嘴唇，发出干涩得可怕的声音：“臣到时……是否能用这个奖赏，换一个人的自由？只需皇爷听一听他的心声，尊重他的选择。”
景隆帝笑了：“你说的那个人，本就是自由的。朕也同样给给了他选择，他选择了治国的抱负，朕成全他。过一会儿，朕还会再给他一个选择，你觉得他会选哪边？”
……过一会儿？沈柒心有疑虑，难道皇爷会召苏晏进宫，与他当面对质，逼问他们的关系么？
景隆帝拍了两下手掌，从殿门外走进来两名御前侍卫。
“沈柒，认一认这两人，今夜他们将一去不回。”
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诏狱的牢房内，苏晏听得惊心动魄，心头骇浪不知翻滚了多少层。唯恐再次一去不回似的，他紧紧抓住了沈柒的手腕，脱口说道：“那夜皇爷密召我来，藏身槅扇门后所听到的一切，却原来都是你们做给我看的？”
沈柒摇头：“不，当时我也不知景隆帝究竟想做什么，又为何要我认准那两个侍卫。直到他说出，要我将你灌醉了送去豫王府上，还派那两人来押送与监视我办事，我这才明白了他的用意。”
苏晏想起，雨夜桥头决裂的时候，沈柒向他坦白杀了那两个御前侍卫作为给弈者的投名状，莫非并不是真相？
“那两个侍卫……没有死？”
“还活着，更名换姓去了腾骧卫。”沈柒道，“我当着馄饨摊老板的面对他们下手，一个胸口中刀，一个咽喉中筷，但其实都避开了要害，二人跌入东市旁的通惠河中，死不见尸。”
“难怪，之后褚渊带人再怎么反复耙那段河道，也打捞不出尸体来。”
“这是景隆帝策划好，让我进入弈者阵营的第一步。之后，我与他私下见面不多，但通过机关筒传给弈者的朝廷机密，都是经他首肯后的。那些机密有真、有假，还有的半真半假。他很会弈棋，知道什么时候该进攻，什么时候该舍弃一些己方利益，以麻痹对手。”
苏晏心中百味杂陈，喃喃问：“你为嫁祸贺霖，杀了南京的守备严太监，也是皇爷的意思？”
沈柒迟疑了一下。他为弈者做的那些事，的确有部分是出自景隆帝的计划，但还有不少是他自己临机应变的权宜之计，并未报备过，譬如杀严太监，譬如担心鹤先生对苏晏下手，擅自前往南京。
而在景隆帝动完开颅手术，昏迷不醒之后，他更是如脱柙之虎，再没有了任何束缚，想怎么做就怎么做。
甚至有那么几次，他觉得景隆帝就这么永远昏迷下去也不错。弈者与鹤先生并不知道景隆帝还活着，若是知道，派他去行刺，他也说不准自己会不会趁机下手，为自己的情路永除后患。
然而，景隆帝还是醒了。
醒来之后，一次也没有召见过他，所有指令都是通过褚渊手中的帛书来传递的。帛书上的密语，只有当事人看得懂。
苏晏听得几近麻木：“你跟踪从太庙偷走天潢玉牒的苏小京，与弈者的人碰头，被属下听见。于是你杀人灭口，却失手没有杀透，把人埋土里了，还能假死活过来向贺霖揭发你。贺霖震惊之下决心要铲除你，导致你不得不与我决裂，叛出朝廷——这些也是皇爷的指令？”
沈柒道：“我要是真想杀他们，他们还能活着爬出土坑？”
“……辽王呢，辽王是怎么死的？贺霖赌咒发誓说不是他杀的，说天降一口大锅，他还不得不背。”
沈柒微微笑了：“自然是我奉旨杀的。褚渊传来的帛书上只有一个鲜红的叉，我知道景隆帝这是要辽王死，用以坐实清和帝容不下藩王的流言，让那些心存不满与反意的藩王破罐子破摔地干脆造反。这种手段，是为‘罔臣’，他对当年的易储派就用过。”
“王氏乱军、藩王、北漠同时发难，犹如在龙椅周围架起柴堆，大火越烧越烈，皇爷……他亲手点火去烤儿子，也不怕把贺霖烤焦了！”苏晏连连摇头，“幸亏辽王死得早，否则进京‘勤王’的军队里加一支他的，恐怕就不是那么好对付了。也幸亏阿勒坦——”他陡然闭了嘴。
沈柒道：“论心性，论手段，景隆帝可比我狠多了。”
苏晏叹了口气，说：“难怪皇爷假死一事，是交托给你来执行，原来你二人早就有合谋。”
似要证实自己所言非虚，沈柒从怀中掏出几张帛书递过去。苏晏接过来翻看，果然有张打着红叉，还有一张写着“惊蛰”二字，不知何意，但的确是皇爷的笔迹。
“‘惊蛰’又是何意？”
“春雷炸响，惊醒一切蛰伏之冬虫，意味着弈者的势力尽出，我们可以准备收网了。”
苏晏微怔，像叹服，又像切齿：“老男人，真的厉害，也是真的狠！”
“有时我也想过，景隆帝究竟是为了什么才去对弈这盘棋？是为江山社稷，为亲儿子龙椅稳固，还是为……醒后重掌乾坤？”
苏晏看想沈柒：“你这话什么意思？”
沈柒道：“他借你的手在下棋，正如藏身幕后的弈者借鹤先生的手在下棋。你不觉得，他与弈者很像么？像这样‘不情人而情天下’的帝王心性，真的适合你交付真心？”
苏晏怔然不语。
沈柒伸手抚摸他的脸颊、肩头、后背，哑声道：“娘子，天底下只有为夫一人，是全心全意只为了你的……”
牢门外传来一声重重的咳嗽。
苏晏一惊，望向门口，赫然见到一张黑如锅底的脸：“……褚渊，褚炭头？”
“炭头”是褚渊的乳名，他倒是不在意被亲朋好友这么叫。但褚渊出现在此处，也就意味着景隆帝的眼睛与耳朵出现在此处，于是沈柒的脸也黑了。
褚渊无视了沈柒，径直走到苏晏跟前，躬身抱拳：“苏大人，皇爷命我来接大人出狱。”
苏晏冷脸道：“出什么狱，我不出狱。皇爷想召见我，那就降一道圣旨过来。”
褚渊连忙解释：“并非召见，而是皇爷知道诏狱环境简陋，怕大人辛苦，故而派卑职来接大人。”
苏晏半点面子也不给，转头吩咐沈柒：“七郎，你帮我一起捡棋子，正好我左右互搏得腻烦了，想找人对一局。”
沈柒嘴角笑意微扬，起身去帮他捡散落拾满地的黑白子。
褚渊被晾在一旁，尴尬地道：“苏大人，卑职也是奉命行事……”
“我知道。”苏晏语气平淡，“我没有为难褚大人的意思。只是我真不想出狱了，就想躲个懒。外头有回京主事的皇上，有满朝文武，不差我一个。”
褚渊无奈，只得行礼告退。
沈柒看着褚渊出了牢房，走到门口想把牢门锁上，忽然见门缝处一颗乌溜溜的大药丸，混在黑色砖石间，看不分明。
他眼神数变，忽而渴切，忽而厌憎，忽而又一片木然，直至听见身后苏晏一声唤：“七郎？”他才猛然清醒似的，从眼底放出淬火刀刃一般锋锐而狠厉的寒光，将靴底踩在药丸上用力一碾，将其彻底碾做尘泥。方才转身回顾，温声道：“来了。”
北镇抚司的马车上，褚渊面带愧色地对景隆帝禀道：“是臣无能……”
景隆帝抬手，阻止他继续请罪，无声地叹了口气，提笔写道：“朕不愿公开露面，以免惊世骇俗。他若不愿出狱相见，朕也就只好入狱一趟了。”
第443章 诏狱风云际会
“……清河？”
苏晏蓦然回神，“唔”了声，停滞的指尖落下一粒白子。
即使沈柒在围棋上毫无造诣可言，也能看出这一子下在了自寻死路的围地，是个恶手。他望着神思不属的苏晏，心知找他对弈不过是个逼走褚渊的借口，便道：“你有心事，这棋不下也罢。”
苏晏干脆推开棋奁，正襟危坐：“七郎，你方才所言，有两件事我十分在意。”
沈柒垂目注视棋盘。黑子本不敌白子，却因对方失神后的恶手而瞬间扭转了局面，这个恍惚于黑方而言是巨大优势，于他却并非好事。
苏晏问：“你说皇爷对弈这盘棋，是为了醒后重掌乾坤？他不仅冷眼看诸般势力逼宫，暗中更是煽风点火，而自己却按兵不动，迟迟不肯露面，是有意将亲儿抛出去做钓大鱼的诱饵，一来彻底铲除弈者的力量，一来为自己铺就复辟之路？”
沈柒窥测着苏晏的神情，心下斟酌后答道：“天无二日。自古未有子继大宝，而后又还位于父者。唐朝李渊与李隆基做了太上皇，是因为他们自知大势已去，若是不禅让或退位，恐怕会死得不明不白。可即使他们退居深宫，依然被心怀忌惮的亲儿子困于孤殿，抑郁抱病而终。清河，你好好想想，景隆帝何等心性的人物，难道甘心这种凄凉结局？”
苏晏摇头：“不，皇爷与小爷，绝不至于此！”
“谁能保证？一个人连自己的真实心意都未必能完全参透，更何况是看别人？哪怕这个别人是生父与亲儿。”沈柒短暂地停顿片刻，又道，“从前清和帝年幼，景隆帝于他而言是不可逾越的存在，如今他已羽翼丰满，内忧外患一除更是根基稳固。倘若两龙相斗，清河，你夹在中间又该如何自处？”
苏晏不说话，手指揪紧了腿上的衣料。
沈柒长叹口气：“清和，这两代帝王，或许任何一个单列出来都是万民福祉，但他们却不是你的真命天子——哪一个都不是。”
牢房内一片沉默，只有彼此的呼吸声在缠绕，亲昵无间而又各自心事重重。
苏晏注视着大势已去的白棋，忽然又道：“还有一件事——那封暗示我阿骛被绑架的密信，是七郎你画的么？幸亏来得及时，我让阿追赶去怀仁，堪堪截住了鹤先生的手下，否则豫王被弈者钳制，后果不堪设想。”
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