沈柒眼角微微抽动了一下，毫不犹豫地答：“是我。”
“——放你娘的狗屁！”牢门被用力推开，褚渊手提一串铁钥匙，横眉怒目站在门口。
苏晏吓了一跳，转头看他。
褚渊似乎意识到自己因一时愤怒而失态，连忙退到门旁，抱拳谢罪：“臣莽撞失礼，有污圣听，臣有罪。”
景隆帝在褚渊退开的人影后方现了身。
苏晏缓缓睁大眼睛，一瞬不瞬地盯着他的皇爷。手边油灯光焰依稀照亮了门外的幽暗，景隆帝装束低调，只在苍色直裰的外面披了一件霜色薄缎斗篷，风帽罩在头上，眉眼陷在帽影中看不分明。
苏晏看着对方步步走近，心中说不清是惊是喜、是悲是辛，也许是因为这一天实在等待了太久，终于降临时反而有种不真实的幻杳。他感到一阵轻微的眩晕。
景隆帝在他床榻前站定，伸手掀开风帽，露出一头半长乌发。
一年多过去，新生的头发已长至脖颈，仍不能成髻。乌发的主人似乎不愿将就，一丝不苟地将额发梳得光洁，并用细绳扎了一小束压在脑后，两鬓发缕固定不住，任其垂落于肩，显得成熟、端肃又儒雅。
苏晏眼神有点发虚，喃喃道：“比我还长了啊……”
景隆帝嘴角微露笑意，伸手揉了揉苏晏的后颈，又将指尖探进帽沿，轻柔拨弄他脑后毛茸茸的发根。
苏晏骤然清醒似的，把脸一沉，挥掉了对方的手，直接在榻上行了个觐礼：“臣苏晏，叩见……先！帝！”
这“先帝”二字怨气满满且用词不祥，在外人听来有诅咒之意，把褚渊的黑脸听成了墨绿脸，正待上前劝阻，景隆帝却朝他摇了摇头。
忠心耿耿的御前侍卫统领只得退了回去。苏大人在皇爷心中是什么分量，褚渊比谁都清楚，他惹不起也不想惹，但对在场的另一个桀骜旧臣他却是丝毫不给面子，低叱道：“沈柒，见君不拜，是想犯上？”
沈柒面无表情地下了榻，低头行礼：“臣沈柒，叩见皇爷。”
景隆帝朝他虚抬了一下手指，示意平身，随后亲自去扶苏晏的胳膊。
苏晏胸膛里堵着口恶气，较劲儿似的不起身。景隆帝无奈地叹口气，侧身坐在了他旁边的榻沿，改扶为抚，如同对待一件失而复得的秘宝，轻轻触摸他的肩背。
沈柒眼底赤红涌动，伸向刀柄的手青筋毕露。褚渊眼疾手快，一把按住了他的手背，厉声警告：“你方才假言诓骗苏大人，妄揽君恩为己功，就已经是犯律的大罪，怎么眼下还想刺驾不成？！”
苏晏吃惊地抬起头：“七郎，你……你先告退吧。我有事面奏皇爷。”
褚渊却不愿他轻易为沈柒解围，毫不客气地拆穿道：“卑职在打开牢门锁时听见了几句，实在不忿这厮狡诈，不吐不快——给苏大人的那封密信是皇爷授意卑职画的。皇爷原本亲自执笔，但因墨宝精湛，换了左手作画仍是容易识别，便由卑职自告奋勇代笔。
“皇爷牵挂豫王殿下，担心小世子遇害，又知道苏大人身边有个绝世高手荆红追，若是派他去营救，定能保世子安然无恙。之后，苏大人果然派出荆红侍卫，那段时间卑职便奉皇爷之命暂离御前，暗中保护苏大人，直至小爷化名率军与大人同去霸州，方才回到御前侍奉。
“否则就沈柒这阴刻利己的性子，又与豫王殿下有嫌隙，如何会出手搭救？”
苏晏听褚渊说得条条是道，转而问沈柒：“七郎，真是这样？”
沈柒被抓了包，却没露出任何窘迫之色，反而朝褚渊露齿无声冷笑一下。褚渊佩服于他的无耻，朝天翻了个白眼。
倒是苏晏生出护短之心，再次替沈柒圆场：“那也多亏沈柒及时从敌营获取情报，还请皇爷宽恕他一时错念，妄言贪功。”
景隆帝不语。
褚渊为他喉舌久了，下意识地代为回答：“一言一行得窥心性，可见沈柒此人心术不正，嘴里没有一句实话。之前他可还说过什么混账话？”
苏晏觉得有点不对劲，看了看褚渊，又望向景隆帝，眼神中略带疑惑。
景隆帝忽然伸手端了棋盘，起身走到方桌旁放下，避开了他的视线。这下苏晏更觉得不对劲了，跳下床榻跟过去，问道：“皇爷为何不说话？”
褚渊正要代答，景隆帝用狭长深邃的眼睛斜乜了他一眼。褚渊凛然且了然地把话咽回去，对沈柒道：“皇爷宽仁，没有降罪，你还不赶紧告退？”
沈柒不动声色地盘计着，试探道：“未奉皇命，不敢告退。”
褚渊道：“曾经同为御前亲卫，我竟不知沈七郎会迟钝到需要皇爷开了金口才能明白圣意。”
沈柒充耳不闻，朝景隆帝行礼：“臣自知有罪，请皇爷训示。”
景隆帝嗤笑一声，有些不耐地挥挥手，是让他滚蛋的意思。
沈柒却自下而上地抬眼看他，带着隐晦的审视与逼迫：“皇爷此前数度教诲于臣，犹如醍醐灌顶。如今臣同样求皇爷赐下玉语伦音，回去一定奉为圭臬，好好反省己身。”
“——你敢逼君？！”褚渊变了脸色，将手搭在腰刀的刀柄上。
沈柒挑衅般歪了头望向褚渊，正待开口，苏晏忽然道：“七郎，你与炭头都出去，把门关紧。”
被点名的两人齐齐怔了一下。
苏晏面沉如水地走过去，一手揪住一人袍袖，往牢门外推搡。结果两个孔武有力的练家子，谁都不敢用力挣脱，唯恐劲力反震，把手无（有）缚（撵）鸡（人）之力的苏阁老给震出什么内伤来，就这么被赶出牢房去了。
牢门在身后沉重地关闭。褚渊怒道：“欺人太甚！”
沈柒以为他骂苏晏，眼底杀机骤起，当即一掌就往他脸上招呼。
褚渊举臂格挡，动了真火：“说中了心虚，要动手怎的？去地牢外头，免得惊了圣驾！”说着手上却不等换地方，一拳捣向对方腰眼。
沈柒刚见面的娘子又要拱手让与他人独处，此番更是一肚子邪火无处发泄，正好把送上门的褚渊拿来撒气，两人在狭窄的甬道拳来腿往。
地牢之前被褚渊用锦衣卫指挥使的腰牌清了场，此刻没弄出更大的动静来，但因地形受限，束手束脚打得不痛快，两人便一边打，一边朝入口去。
诏狱入口外值守的校尉见两个人影破门而出，半空中寒光闪烁、劲气惊人，无不紧张变色，叫道：“有人劫狱？！”
于此同时，朱贺霖在北镇抚司大门外翻身下了赤霞飞，三步并作两步冲上台阶。指挥使龙泉唯恐圣驾有失，率一队腾骧卫紧紧追在他身后。
原来，顺天府府尹带领着衙役，将沈柒留下的那一大箱证据匆匆抬到吏部。经开箱验看无危险物品后，吏部官员亦是觉得兹事体大，立即呈报内阁。
其时首辅杨亭正被嘴脸陡变的便宜师侄气得心口疼，听闻此事后犹如当头一棒，也顾不上心口疼了，当即把箱内证据一一取出，召来阁臣们逐一审阅。
细看之下，众人皆是大吃一惊。箱中证据包括宁王名下不止一处的私采矿井图纸、与瓦剌鞑靼常年的铁器战马交易记录、七杀营的建立与规划详案、隐剑门与真空教曾经在各地的店铺产业与利润输送账本、还有宁王以弈者身份写的亲笔信……林林总总堆成整整一箱，十分详尽。
这些证据并未分类罗列，而是随意堆在里面，还有些莫名其妙的暗语密函。似乎提供者是在临时搜罗了宁王的密室之后，把能找到的东西都丢进去了一样。
“这、这些东西来、来历不明，真的可、可信？”江春年质疑。
杨亭皱眉：“这些证据直指宁王便是逆贼首领——弈者！事关重大，必须交予皇上定夺。来，带上箱子，都随我去奉先殿求见皇上！”
结果朱贺霖不在奉先殿。他进入京城后，先是一路被正阳门大街两侧围观的百姓顶礼膜拜，继而在奉天门广场接受百官朝拜，安定人心。好不容易抽出身来，连内廷的宫门都没进，就动身直奔北镇抚司的诏狱去了。
此时此刻，新帝策马疾驰来到北镇抚司，前任锦衣卫指挥使与前任御前侍卫统领正在诏狱前打成一团，而“先帝”与两朝元老苏大人正在铁门紧闭的牢房里。
第444章 一山难容二虎
牢门在沈柒与褚渊的身后沉重地关闭。
苏晏转身，脸色凝重地走近景隆帝：“只剩你我二人了，皇爷有什么不方便当众说的话，只管对我说。”
景隆帝目光深沉地注视着他，微微摇头，表示并无话说。
“怎么会无话可说？”苏晏皱眉，因对方长久的杳无音信而催生出的忧虑与不安，在他肺腑间堵成一团沉甸甸的离怨。他再次逼近，不自觉地提高了些音量，“既然无话可说，何必来诏狱寻我？”
“你说话，说句话啊……朱槿隚！”
景隆帝被逼得后退半步，伸手按在了方桌的桌角。看着近在咫尺的这张脸，他张了张嘴，似乎什么话即将冲口而出，却只吐出了一声沉默的叹息。
苏晏心中的离怨逐渐化作了惶急，伸手摸他的嘴唇，摸他的下颌与喉结：“皇爷，你说说话，说一个字也好……是不是一时没想好该说什么？我帮你想……对了，就问我是不是已经原谅了沈柒，是不是记恨你对他的胁迫、对我的隐瞒，你问我呀！”
景隆帝握住他的手腕，轻轻拉开，朝他温和地摇了摇头。
“你真不问？不问那就我来说！我的确对你——对你们心生怨气！这么大的一件事，你与沈柒暗中策划，无论是胁迫还是合谋，却自始至终没打算告诉我真相。
“你们一个殚精竭虑，唯恐棋差一招导致满盘皆输；一个命悬刀丛，不顾踏错一步就将万劫不复。而我呢？我算什么？是你运筹帷幄的棋子，还是他逢场作戏的道具？
“沈柒在雨夜桥头把我推开，说‘你我终究要走到今日这一步’时，是否连我的心情与反应都精心计算过，好呈现出最逼真的效果取信弈者？
“我用最后一个提问的机会，问的是‘皇爷不在别院，在哪里’，那时的你是否如愿地隐身于暗中，嘴角露出满意的微笑？
“是我苏清河软弱无能，不堪共谋一事；还是我苏清河轻浮鲁莽，必将泄露内情？要使得你们这般苦心积虑地瞒我！”
苏晏眼眶泛红，语声哽塞，说到最后甚至破了声，嘶哑道：“我不想原谅沈柒，可又心疼他吃的苦、受的罪。同样的，我也不想原谅朱槿隚，那么你又准备用什么忍辱负重的说辞，来拿捏我这个容易心软的缺陷？你说吧，尽管说——”
景隆帝伸手揽住他的腰身，紧紧抱在怀中。
苏晏在这个令他感到痛楚与情热的怀抱中用力挣扎，无论怎么拳打脚踢，都无法撼动对方的决心。最后他疲惫地喘着气，低声道：“其实我也知道……沈柒瞒着我，是因为料准了我绝不会同意用他的性命安危去换这一场天下太平，更别提换什么我的自由了。而你瞒着我，是想将我推离旋涡的中心，推到相对安全的贺霖身边。可你们这种自以为是的保护，我并不想要。
“我苏清河，此生能站到多高的位置，就能担得起多重的担子。你们若是只想让我身居高位而不想让我肩负重任，那我就只能回到市井乡野中，去过怡然自乐的小日子。
“朱槿隚，沈柒，要怎样你们才会明白，我苏清河从来就不甘做个局外人？
“我比你们，甚至比弈者都更有野心，也做好了为实现这份野心而献祭一生的准备。”
苏晏长舒了口气，缓慢而清晰地说：“我有我的‘道’，谁也休想撼动它！”
景隆帝松了手。苏晏把自己推离一些，抬眼看他，只见他张嘴无声地说了几个字。苏晏听见了那句话——是朕错了。清河，我错了。
苏晏此刻陡然泪湿眼眶，哽咽道：“你……真的说不出话了？”
景隆帝颔首，淡淡一笑。
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