那些汉子彻底愣住。
孩童们扑过去，爷呀爹呀的嚎叫，大大小小抱头哭成一团。
“……这是遇到了救苦救难的活菩萨！”汉子们涕泪交加地朝苏晏离开的背影磕头，“活菩萨呀……”
苏晏没了逛集市的心情，回到驿站客房中，心底仍难受得紧，喃喃道：“人活着，怎么能苦成这样？”
他前世生活在和平年代，国家强盛富足，尽管也有贫困人口，但再穷也不至于鬻儿卖女。这一世不说从小锦衣玉食，也是衣食无忧，专心读书进学，从未为生计发愁。金榜题名当了官，身处京师繁华地带，也没有直面过如此惨痛难言的人间疾苦。
荆红追沉默不语，苏晏忍不住问他：“你小时候呢，也这么苦？”
“好一点。爹娘死得早，至少没人卖我。”荆红追语气平静，“八岁那年闹蝗灾，实在没东西吃了，姐姐要自卖，只换一袋陈米。我死活拽着她，还咬了人牙子，险些被对方打死，于是没卖成。”
“你……”苏晏忍不住双手握住他的胳膊，眼眶泛红，喉咙酸涩说不出话。
荆红追看着自己决意追随的苏大人，忽然极浅淡地笑了笑：“我现在好了。”
他平时神情沉寂，眼神冷锐带煞，说话总像一粒粒生硬的石子，除了面对苏晏时柔和些，被过分戏弄偶尔一两下还会脸红，大部分时候都是一把阴影中的利刃，体内封存着沉冤未洗的厉鬼。此番倏然露出一点笑的影子，如同焦黑枯木上萌发出嫩绿新芽，谈不上有多好看，却动人心魄。
苏晏怔忡过后，安慰地抱了一下他，说：“以后也会好。”
这个拥抱过于温暖与真挚，带着他唯恐玷污而不敢承受的体温热意。荆红追从苏晏双臂间滑落下来，半跪着，一手按膝，一手点地，声音难以抑制地微颤：“大人救我性命，危急时屡次庇护，又好心收留我。我……属下粉身碎骨，不足以报大人恩情之万一。”
苏晏头疼地蹲下身子，与他平视，“咱们能不能好好说话，不要动不动就恩来恩去，跪来跪去？”
苏大人不明白，恩情是一道箍，须得紧紧箍在他那颗逐渐贪婪而痴妄的心上，嵌入血肉。每当生出一两分迫切，便会勒得烈烈作痛，提醒他谨言慎行，不要把现有的好都败坏掉。这份好，有多么来之不易，就要多么小心珍藏，苏大人不明白。荆红追垂目不看他，“属下知道了，大人施恩不望报，不喜善行被人挂在嘴边。”
苏晏无奈地揉了揉眉心：“……好吧，你就当我心中不喜，可以起来了么？”
荆红追起身，说：“大人歇息吧，属下告退。”
苏晏却叫住他：“我们不住驿站，住到城里去。”
“？”
“驿站里住的都是南来北往的官吏，看不出当地民生，我们进城住客栈，明日去市井和田间，到处逛逛。”
荆红追没有异议，当即通知两个小厮，把卸了一半的行李再装回马车，动身进城。
时值黄昏，一行人找了家大的客栈，要了七间房。原本褚渊安排的是二十名侍卫四人一间通铺，两个小厮和荆红追一间，苏晏自住一间上房。
但苏晏洗沐完毕，准备出房门用晚膳时，见荆红追抱着剑，站在门外，吓一跳问：“你直挺挺站在这里做甚？”
荆红追道：“守夜。”
“不用了，这是城中客栈，不比野外，没事的。”
“大人上次在湖边也说没事，结果——”
苏晏投降：“行行，要守就守吧，但要上下夜轮值，别只你一个人熬着。让伙计再搬一张凉榻进来，就搁在外间，窗户边上，这儿，给守夜的侍卫躺。”
他说完前一句时，荆红追正想答应。听了后一句，心里立刻反悔，说：“那些锦衣卫都是没绣花的枕头，不中看也不中用，和几个响马交手也会受伤，丢大人的脸。还是别让他们进屋守夜了，我一人足矣。”
平心而论，苏晏觉得他这话偏颇——哪里是几个响马，到场看时，乌泱泱一两百号，个个弓马娴熟，身手虽普通，但战场不是单打独斗，那个姓杨的头目又会指挥，整支队伍的实力亦不容小觑。锦衣卫缇骑们能以一敌十，不落下风，反杀对方七八十人，己方只重伤一人，轻伤七人，已经是很了不起了。
但毕竟亲疏有别，苏晏不想为此去驳荆红追的面子，便笑道：“对对，我家阿追又中看又中用，比他们给本大人长脸。你非要坚持不换班，就不换呗，睡在我这外间也好。就让两个小厮睡一间，小京睡相差，又爱打呼噜，只有小北受得了他。”
荆红追被他调谑得无地自容，先前那番嫌弃锦衣卫的话语，倒像故意贬低旁人、自抬身价似的，当即转身下楼去找客栈伙计，只留给苏晏一个僵硬的背影。
苏晏在他身后吃吃地笑。
半个月长途跋涉，从苏晏本人到侍卫、小厮，个个疲累不堪，到了城中驿站，不禁放松心神，吃饱喝足后只想睡觉。
苏晏进屋后看了看西洋珐琅怀表，才晚上七点，边打着呵欠，边脱去外袍鞋履，穿着亵衣往枕席上一躺，肚皮上搭条大毛巾，几乎瞬间入睡。
荆红追沐浴后进屋，隔着垂帘听见苏晏沉稳绵长的呼吸声，知道他睡熟了，便也解了外衣，躺在凉榻上，把剑搁在枕边。
他受过训，必要时控制自己不进入深睡状态，闭目浅眠养神，一点风吹草动就能惊醒。
刚躺下没多久，窗外不远处陡然响起击鼓吹喇叭的声音。荆红追猛一睁眼，纵身跃起，轻悄地落地，推开窗缝往外看，像是从城门方向传来。
苏晏被吵醒，迷迷糊糊问：“……什么情况？”
荆红追见街道上火把熊熊，人影幢幢，猜测道：“许是迎亲的队伍。”
苏晏“哦”了一声，又睡着了。
金鼓声半晌后停歇，估计新娘送到夫家了，荆红追躺回凉榻，重又闭眼。
两刻钟后，击鼓吹喇叭声再度响起，仍是从城门方向的大街上传来。
苏晏又一次被吵醒，闭着酸涩的双眼，不爽道：“又结婚？今天是什么黄道吉日，人人赶着上花轿！”
荆红追无奈道：“我给你做两个棉花塞子，堵住耳朵。”
耳朵眼儿里塞了棉花后，苏晏继续睡。
不到半个时辰，再次被金鼓声吵醒。他于酣梦中怒不可遏地弹坐起身，抓狂捶床板：“什么破酒店！隔音效果这么差，还让不让人睡！噪音扰民也没人管，我要打110报警了！”
他的怪话有一半荆红追听不懂，也不介意，只皱眉看向窗外，“一夜数次，怕不是什么迎亲……”
喧哗声从街市遥遥传来，其中一个声线特别尖锐：
“看杀人啦——”
“……御史大人要砍贼匪的头啦，大家伙儿快来看啊！”
第七十六章 胸闷帮我揉揉
苏晏一怔，睡意霎时去了七八分，望向窗外自语：“什么御史大人？你御史爷爷在这儿呢！砍谁的头？”
他腾地起身下床去找外衣，嘴里叫：“阿追！”
荆红追掀帘进来。
苏晏说：“去把我官服找出来，我忘记放哪儿了。”
荆红追见他埋首在包袱里使劲抄捡，嘴角勾起一丝无奈笑意，伸出剑柄一挑：“喏，这不是。”
“哎，怎么就你眼亮。”苏晏拽出那件青色七品文官常服，见前胸后背的鸂鶒补子，抖了一下手，忍不住吐槽，“好好的官服，绣什么鸳鸯戏水，这鸳鸯颜色还是基佬紫，靠……”
他一脸嫌弃地把官服穿上，荆红追绷着面皮藏笑，帮他系好腰带，戴上乌纱。
苏晏吩咐去叫醒褚渊等人，又小心谨慎地把任命状、圣旨与尚方剑都打包好，让荆红追背着，一行人出了客栈，骑马直奔街头。
菜市口火光映天，中间广场上立起方形高台，苏晏远远见台上一排人影跪着，旁边站着几个彪形大汉，头束红巾，手握大刀，顿时想起前世电视剧中看到的法场斩首戏码，心想我是不是要应个景，先喊一声“刀下留人”？
吐槽归吐槽，他倒不至于这么冒失，到了广场边，先去看官榜上贴的告示。
告示满满贴了一榜，有几张贼匪的画影图形，最显眼的两张肖像，颇有些像鹰嘴山那对贼头兄弟，旁边注明：响马盗匪首王五、王六。
又见一大张讨贼令，足足占了版面的三分一，苏晏迅速扫视，“严词峻令，震慑震慑百姓也就罢了，什伍连坐法是什么鬼？”
褚渊解释：“就是五家为一伍,十家为一什，一家犯法，其他人家必须告发，如隐瞒不告,就以相同罪名处罚。”
“发动人民群众互相检举揭发啊？厉害了。”苏晏又看公告末尾，皱眉，“还要牵连家眷？一人做匪，全家砍头，不带这么残暴吧？”
高台上，刽子手抽出插在犯人衣领后的“犯由牌”，扔在地面，又含了口烈酒，往鬼头大刀上一喷，就等令签坠地，手起刀落。
褚渊等人排开斩首台周围挨挨挤挤的看客，为苏晏清出一条道。苏晏骑马近前，看清跪着的人犯，男女老少均有，最年长的是一对身形佝偻的叟妪，满脸皱纹，麻木地跪着。最年幼的少年约十三四岁，吓得浑身颤抖，旁边跪的妇人许是他母亲，扭头看着他只是恸哭。
“什么人，敢擅闯法场？”
苏晏回头看，场边台阶上搭设着公案，端坐着个同样穿七品青袍的官员，年约三旬，黄脸微须。这声呵斥，正是他身旁的差役发出。
苏晏打马近前，拱手道：“都察院监察御史，御敕陕西巡抚御史，苏晏，字清河。”
那官员闻言一愣，缓缓起身，也向他拱手作礼：“都察院监察御史，奉命驻守陕西专理捕盗，陆安杲，字日容。”
苏晏听他自报家门，险些笑场，心想竟还有爹妈给孩子取名“乱搞”哈哈哈……莫非真是乱搞生出来的？他笑肌忍得发酸，干咳一声，下马走上台阶：“还请乱……陆兄暂缓行刑，容我了解情况。”
法场行刑被打断，陆安杲本就心生不悦，又见苏晏打算横插一手的架势，沉声道：“君莫非是御门击鼓苏十二？吉时不可误，想了解情况，等行刑完毕，本官再慢慢说明。”
他说着，坐回官椅上，伸手去签筒拿令签。
等你砍完我还了解个屁啊，万一砍错了头，还能接回去不成。苏晏当即抢先一步拿走签筒，笑道：“我这人呢有个怪毛病，心存疑惑则坐立难安，还望陆兄为我解个惑先。至于吉时嘛，陆兄若是个讲忌讳的人，也不会放在夜里行刑，反正早已过午，再迟个一时半刻，又有什么关系。”
陆安杲暗骂他无赖，只得耗费唇舌解释：“台上这七名人犯，其中三人是贼匪从犯，随之杀官夺粮劫军械，无恶不作；另外四人是贼匪家属，明知连坐法颁布，却藏匿消息不举报，还向贼匪通风报信，故而一应按律判斩。”
苏晏道：“这从犯便罢了，家属怎么也要判斩？亲亲相隐，自古法律认同，除谋反、谋大逆、谋叛等重罪之外，允许直系亲属之间可以不互相告发，否则亲情伦常荡然无存。”
他伸手一指台上老叟老妪，“看看那两位老人家，半截入土的人，难道还要逼他们挺身而出举报儿孙？爱子之心，不是人之常情？即便要惩处，也不至于按同罪论直接判死，还望陆兄三思。”
陆安杲毫不动容，“连坐法并非本官一人拍板敲定，知府大人也是点了头的。苏御史刚至陕西，不知其中关窍与利害。本地盗匪横行，打家劫舍，气焰十分嚣张，地方官束手无策才上报朝廷。朝廷命本官驻守陕西，专司捕盗，若是毫无作为，如何对得起职责与圣恩？”
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