傍晚时分，夕阳西下，余晖脉脉，金色夕光宛若为荣国府披上一层金色纱衣。
后院，元春和探春所居的院落，厢房之中，元春着澹黄色衣裙，梳着美人髻，与抱琴正在里外厢房间，收拾着东西，似在为出远门而作准备。
就在这时，只听到窗外传来一道熟悉的娇俏声音。
“姐姐在里间吗？”
说话间，就见探春挑开帘子，绕过屏风，进入里厢。
元春笑着起得身来，迎了上去，问道：“三妹妹，你怎么过来了？”
说着，招呼着袭人倒茶。
“过来看看大姐姐。”探春清丽容颜上笑意盈盈，粲然明眸闪了闪，将屋内正在收拾的一幕幕收入眼底，柔声说道：“姐姐是要去洛阳？
“晋阳长公主要代表内务府押送一批饷银，前往河南，我在随行之列。”元春拉着探春的小手，引入一旁靠着花窗的炕几上。
袭人端过暹罗茶，给两人奉上香茗。
“那大姐姐什么时候启程？”探春目光一瞬不移地看向元春，问道。
“后天，今天先收拾收拾东西，明天准备府卫、舟船还有银两，我和长公主坐船过去。”
自广通渠可直抵潼关，再入黄河就可驶往洛阳，这是大汉朝南粮北输的漕运路线。
当初贾珩星夜驰援河南，军情如火，故而并未乘船。
探春明眸闪了闪，英丽玉容上见着纠结之色，忽而目带期冀之光，开口道：“那姐姐能不能带上我？”
自接到那封书信后，她这几天都辗转反侧，难以入眠，想来想去，不若前往河南去见见……中原之地的廖阔景色。
“三妹妹，这……你也要去？”元春闻言，讶异了下，旋即，面色迟疑道：“可先前没有和你珩哥哥说过。”
探春抿了一口茶，清声道：“大姐姐，上次珩哥哥就说让我随军前往河南，后来是老祖宗觉得军情如火，考虑到我没出过远门，这才没有应着，如今河南局势大定，大姐姐也要去河南，我如何不能去？想来我过去，珩哥哥也是很乐见的。”
见元春面现迟疑，探春柔声道：“姐姐，当初还是珩哥哥头一个想让我去，姐姐现在去了，留下我一个人在这儿，倒跑到我头里去了呢。”
说到最后，语气有些委屈不胜。
当初珩哥哥承诺过她，塞上牛羊，江南水乡……
元春目光柔润如水，轻声道：“可妹妹年岁还小，这一路舟车劳顿，只怕身子骨儿受不得。”
两人谁都不知道，一会儿又是“跑我头里”，一会儿又是“年岁小，身子骨儿受不得”，已有谶语之祥。
探春拉过元春的胳膊，摇晃着，却不想以才露尖尖角的小荷蹭着元春的胳膊，轻声道：“好姐姐，让我去罢，抱琴不就是去了？姐姐在船上也无非多带一个人，多添衣双快子而已。”
往日英媚的少女此刻在自家年过双十的胞姐面前，难得现出几分小女孩儿的娇憨烂漫。
元春感受到胳膊处的异样，温宁如水的眉眼间，涌起一股名为母性的气韵，揉了揉探春的额头，珠圆玉润的声音中带着几许宠溺，柔声道：“好了，你也是大姑娘了，怎么还学小孩子撒娇。”
一来同胞姐妹，骨肉亲情，血浓于水，二来元春年岁稍长，小时候还抱过探春，其实这会儿看着探春，就如看着自家女儿一样。
嗯，有些古怪。
“那大姐姐这是答应了？”探春秀丽眉眼间现出欣然之色，说道。
元春柔声道：“我这儿倒是没什么，不过需和老祖宗还有太太说一声，他们如果没有什么说法，那就随我去河南就是了，其实，我还担心你晕船。”
其实有些不好让探春去着，否则，以三妹妹的聪慧，如是看出她和珩弟……
探春秀眉之下，眸光熠熠生辉，说道：“我先前都有练过，并无大碍的。”
说着，拉着元春的手，笑道：“姐姐，咱们事不宜迟，现在就去和老祖宗还有太太说说去。”
如果是她要一个人去，老祖宗肯定不放心，但有大姐姐在就不一样了，长姐如母。
元春一时间有些无奈，柔声道：“好吧，这就去了。”
吩咐着抱琴收拾着衣物，两姐妹说话着，就前往荣庆堂去寻贾母。
荣庆堂
贾母正在陪着邢夫人、王夫人、薛姨妈三位妇人说话，宝玉、湘云、黛玉则在一旁作陪，至于凤纨去了宁国府，迎春也与邢岫烟去了惜春院落去下棋。
宝玉前些时日与贾琮，刚刚参加了京兆府组织的府试，这已经过了好几天。
先前，在贾母的要求下，族学的崇文馆也放了宝玉几天假期，故而，宝玉这会儿正黛玉说着话，湘云则是解着九连环。
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