此刻，汪家庄园，花厅之中，扬州七位盐商俱是列坐，被一股愁云惨淡的气氛笼罩着。
「汪老爷，现在扬州盐院那边儿是什么个风向？」鲍祖辉唉声叹气，问道。
黄日善、黄诚两人也都看向汪寿祺，作为八大盐商资格最老的一位，见识过隆治帝数次南巡，可以说经历过不知多少大风大浪。
程培礼冷声道：「只怕是将我等都一网打尽，在座几位，年景差时，谁敢说没有向北边儿走私过东西，真要严格论起来，一个都跑不掉。」
黄日善苦着脸，说道：「也不能这么说罢，罪有轻重，哪能一概而论。」汪寿祺皱了皱眉，道：「这永宁伯拿了老马，整件事儿，老朽瞧着更像是个巧合。」
「巧合？」几人面面相觑，交换着眼神。
汪寿祺眉头紧皱，环视向一众盐商，问道：「如果没有前天那起刺杀，老朽问问诸位，永宁伯这会儿在做什么？」
众人脸上若有所思。
汪寿祺道：「他那天刚收了咱们几十万两银子，还说打算前往金陵讨要军械、粮饷，南下要务在于整顿江北大营，这也是他军机武勋的职责，从头到尾，不曾提及盐务。」
「直到那天刺杀，因为事涉女真人的一位亲王贝勒，这件事儿才闹大了去。」汪寿祺说到此处，心头暗恨马显俊愚不可及，好端端的惹出这么一出祸事。
纵然不是他与东虏暗通款曲，也不该坐视刺杀，起码要和他们通一声气才是。
「汪老爷，现在说什么都晚了，现在人家拿刀动枪的，究竟想做什么？」江桐沉声道。
都挨打了，还搁这儿反思哪里错了呢？
汪寿祺手捻颌下胡须，道：「江兄稍安勿躁，老朽的意思是，永宁伯未必有那个意思，咱们还是弄清楚了才好，眼下静观其变，不宜轻举妄动。」
萧宏生见着这一幕，暗暗叹了一口气。
眼前这些，平时一个个都是在扬州威风凛凛的人物，但真的朝廷铁拳砸下，才发现自己根本没有反击之力。
不到万不得已，总不能扯旗造反。
幸在萧家与东虏牵涉不深，还有回头路可走。
就在萧宏生思量利弊之时，外间忽而传来仆人的禀告，「汪老爷，刘大人来了。」
此刻，汪寿祺等人连忙站起身，将刘盛藻迎至舱室之内。
因是沾亲带故，黄日善当先开口道：「刘大人可算是来了，如今老马已经完了，扬州盐商还剩七家，我等的身家性命都在刘大人身上了。」
刘盛藻落座下来，道：「黄老爷言重了，我们都是一条绳上的蚂蚱，不过是同舟共济而已，以本官所见，这永宁伯已是磨刀霍霍。」
此言一出，众人心头都是大惊，这怎么就磨刀霍霍？
刘盛藻道：「本官在京城中，观历次大狱，深知锦衣府办案，从来是拔出萝卜带出泥，如今马显俊落网，诸位以为会有多少线索落在锦衣府手中？一旦马家有人招供出来我等，让人顺藤摸瓜地查到盐务上来，根本不经查。」
程培礼道：「刘大人所言甚是，我看也有这般架势。」
如论走私，程、马两家协同了好几次，甚至还共用船只运输货物，如是一些掌柜招供，程家也可能被拖下水。
汪寿祺叹道：「刘大人如这般说，那就算不拿老马，只要人家下了决心查，哪里经得起查？」
很多事儿，如果真要查，根本逃不掉。
「本官的意思是及早提防，想办法将永宁伯赶回京师去，哪怕是联络两江官场的人，也要将他送回京城。」刘盛藻幽幽道。
鲍祖辉问道：「永宁伯南下是为了整饬江北大营，如今军务在身，这怎么回去？」
刘盛藻轻声道：「本官明日也打算前往金陵一趟，前河道总督高斌的连襟兄，两江总督沈邡沈大人与永宁伯因为河务的事儿多有龃龉，可以联络联络。」
江桐点了点头，说道：「他不是要去金陵讨饷吗？与金陵的人必有一番。」
黄日善道：「我打探了消息，听说是明天走。」
程培礼目光闪了闪，低声道：「江北大营拖欠饷银已久，现在又行整饬，不少将校忐忑不安，不如让他们闹将一场，他一个军机大臣，整军都整不好，想来也灰溜溜地跑回京城去了。」
黄诚眼眸一转，提议道：「江北大营节度使的其他几个将校，最近是不少埋怨，如能闹出一些乱子来，想来再有旁人发力，这尊瘟神也就能送走了。」
就是用钱贿赂一些将校士卒，鼓噪声势。
汪寿祺道：「诸位先不忙如此，否则，一旦查出是我等所为，也就彻底撕破了脸，不如老夫明日去试探试探那位永宁伯再说。」
程培礼问道：「汪老爷，这如何试探？」
「我明天去金陵，早早在盐院衙门等着，随着永宁伯一同乘船出得扬州，看看他的口风。」汪寿祺苍老目光深处幽闪几分，低声说道。
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