如果没有西蒙的支持，英伦军就只能撤退，而这个近海的领域将可能受到战火波及。
“公爵大人，并非西蒙不想帮忙，可是生意人始终要遵守做生意的规矩。之前公爵大人已将城堡作抵押，可是今时今日我的粮草船只仍是归还无期。如果公爵大人还要再借，不知道公爵可以再用什么来作抵押呢？”
威廉软软地坐在巨型木椅之上，原是锐利有神的目光逐渐变得软弱，同处一室的苏菲亚看得心如刀割。
一班当朝的皇室公卿就只懂声色犬马，对前线的战争毫不上心。可怜他的父亲为了领土与百姓心力绞碎，就连自己的城堡亦作为了抵押。
在她心目中，父亲威廉是世上最慈爱的父亲，更是真真正正的贵族。
苏菲亚忽然痛恨起自己，为什么她是女儿之身。如果她是位男子汉，她一定会执起宝剑上前线作战。
不是为了名利，亦不是为了皇室，纯粹是为了他父亲伟大的愿望。
“西蒙阁下，实在……很抱歉，我已经……没有什么可以抵押。如果男爵不嫌弃，威廉可以把……领地割出来作为回报。”
“父亲大人？！”
威廉声音沙哑，即使强忍心酸，然而英雄之泪仍渐现于眼眶边缘。
只有他的女儿苏菲亚和他已过身的妻子才能明白他，他对这遍领地的热情和眷恋有多么的深厚。
这份无止境的心痛，苏菲亚感同身受，一丝不漏地埋于芳心之内。
“公爵大人，小人不敢要求阁下的领土，但如果可以的话，请让苏菲亚郡主到舍下暂住作个担保……”话还没说完，威廉已经飞快地从椅上弹起身来，更拉出了墙上的配剑直指西蒙的鼻尖。
“没有人可以伤害我的女儿，即使什么理由也不可以！”
毕竟西蒙亦是见惯风浪的老商人，虽然内心为威廉的凛然威势而害怕，可是表面上仍能保持平静。
面对与他脸庞不足一寸的剑尖，他深吸口气后把话说下去。
“请公爵大人不要误会，我只想请郡主到我家作客，我以人格保证不会损她丝毫。到五日后公爵大人偿还了小人的船货以后，小人会恭敬地送郡主回来。”
威廉的配剑仍旧指向西蒙的鼻子，暗含杀意的眼光狠狠盯在他的面上。
如非要保卫老百姓，威廉根本不屑与这种卑鄙肮脏的奸商打交道，更莫说要他低声下气去恳求。现在这个卑污的老头居然大胆到打他爱女的主意，他抑压已久的不满和怒火终于失控。
“父亲大人，请让苏菲亚到西蒙爵士处暂住吧。”
“苏菲亚？”
“请父亲大人放心，苏菲亚可以照顾自己的。”
无坚不摧的宝剑始终无法刺出去，威廉无奈地望着这位最亲之人，心内最为珍爱的美丽女儿，苏菲亚报以坚决而动人的笑容，父女俩的心意早已互通。
他缓缓收起配剑，望着西蒙满带笑意地跟苏菲亚一道离开。
房门合上的一刻，威廉终于不支瘫软椅上，英雄的泪水终也脱眶而出。他有一个可怕的预感，他跟苏菲亚将不会再见面了。
可是，他还有什么选择？
第二章 诡诈
黎明以前，四周浓雾深锁，苏菲亚独自站在一户大宅的阳台，默默面对外边陌生的环境，就像是她那渺茫而不可测的命运一样。
不知不觉之间，已经过了三日的时间，可是威廉却没有任何的行动，只有交待下人传来慰问的口讯。
西蒙的住宅虽然不及她长年居住的古堡宏伟巨大，可是室内的布置和室外的景色仍然毫不逊色。
然而苏菲亚一点欣赏的心情也没有，被逼来到西蒙老头的家中作客后，方发觉此处跟她家里差异极大。
她家中虽有十数位服役的侍女仆人，可是西蒙家里除了仆人以外，竟还有一位经常一丝不挂的女奴。
虽然她经常都听到“奴隶“这名词，可是她却从没看过或接触过，甚至从来没法去想像。
身为女性，居然连蔽体的片缕亦没有，只有身上那叫人不寒而栗的颈环和拷镣，终日全身裸露在男人们的眼前工作，这个情景带给苏菲亚前所未有的震撼。
只有十七岁的这朵黄金蔷薇，对于迷茫的前途固然烦恼，可是那名女奴的存在更燃点起少女内心深处的强烈好奇。
至少聪颖的她知道，在她眼前的只是冰山一角，但外边的真实世界到底会是怎样的世界，是否一个她无法想像的世界。
一股奇异的感觉充斥于细小的芳心之中，是否单纯的好奇？为什么在这个时间仍会有这种心思？就连她自己亦找不出答案。
当苏菲亚沉入了混乱的思潮时，在她的背后传来了敲门的声音。
“请问是谁？”
“打扰了，苏菲亚郡主。我是玛利亚。”
声音传进耳内，年轻的芳心不禁产生了涟漪。是那个叫玛利亚的女奴？为什么她会来找自己？是否门一打开，就会看到她光裸美丽的胴体？
苏菲亚不禁泛起一份刺激的感觉，双脚自动走近了房门。微微颤抖的纤手把房门打开，在她眼前果然出现一尊性感丰满的女性肉体。
她从没试过如此接近地观看别人的身体，高尚的教育告诉她，这是可耻的行为。可是她的本能，她的好奇，与及一份她不明白的冲动，却让她想去细心欣赏这位好看的女孩子的身体。
眼前的玛利亚不独生得非常漂亮，而且她的优美胴体更散发出不可思议的魅力。
相比一般妇女略高的体型，彷如吊钟般优美的丰满乳房，成熟而妖艳的嫣红乳首，细腻纤巧的蜂腰，乍看很有弹性的微隆小腹，还有那对曲线完美的洁白长脚。
这样的一具身躯，莫说男人会为其着迷，就算身为女性的苏菲亚亦被它深深吸引。
可是最叫苏菲亚惊讶的是，玛利亚竟有着不差于自己的气质学养，这跟苏菲亚想像中低等粗俗的奴隶形象有着很大的出入。
发现苏菲亚的目光正盯着自己的胴体，玛利亚仍落落大方地挺立着任由她观看。
西蒙喜欢把她的胴体暴露人前，她也早已习惯了露体，甚至还有点喜欢这种变态的感觉。
敏感的胴体似乎对苏菲亚的目光产生反应，玫瑰红的乳首就在苏菲亚的注视下自动而明显地勃起来。不单是那双产生性征的鲜红乳头，玛利亚的脸蛋转红，眼现水光，连说话语气亦充满了女性性感，她竟然一边站着对话，一边进入发情的状态。
苏菲亚愕然地凝望着玛利亚，她一时不知所措。
“苏菲亚郡主，我家主人有请。”
酝酿着浪荡魅力的胴体，却保持着淑女高贵的举止，玛利亚向苏菲亚行了下人的礼仪，接引着发呆的她去西蒙的办公室。
一路上，苏菲亚想要把视线移往其他地方，可是她的注意力却只能集中在带路的玛利亚身上，尤其是那个刺在圆浑洁白臀肉上的刺青。
就像畜生一样打下烙印，一生一世亦没法抹去的印记，这就是“奴隶“吗？
在西蒙的办公室内，除了西蒙之外还有另一位高大威武的男子在等待着。
甫看到这位男子，一直拉紧心弦的苏菲亚终于可以放松，他就是苏菲亚的大伯，威廉的亲兄──东尼·艾弗逊公爵。
东尼同样是英伦的公爵，亦是贵族之内当红的官员，掌管着实权和军权的大将军。
从小到大，除了父母以外，就要数这位伯伯最溺爱苏菲亚。为了逗这位小郡主一笑，东尼甚至瞒着威廉偷偷教导她剑术，为了让这朵小蔷薇高兴，他更带着她骑马到军事禁区的城楼之上观看日落。
在苏菲亚的房间里，更挂有跟东尼一起的画像。现今世上最能令苏菲亚放心者就只有她的父亲和这位伯伯了。
“东尼伯伯？！”
“苏菲亚！”
得见重要的亲人，苏菲亚已经往东尼雄伟的胸襟扑过去，紧紧抱着这位疼爱自己的伯伯。
“让你受苦了苏菲亚，放心吧，一切已成过去。”
“伯伯……我……”
“你很勇敢，苏菲亚。你是我们艾弗逊家的荣耀，伯伯永远都以你为荣！”
“伯伯。”
东尼轻轻把苏菲亚推开，慈祥地扫着她软若柔丝的秀发，眼中流露着真诚的父爱。
当他的大手轻抚在苏菲亚的脸蛋时，多日来的恐惧终于获得释放，她忍不住流出了晶莹的泪水。
“皇室的军粮和补给已经接近，相信在这两日就会抵达。西蒙男爵，本爵希望你可以好好照顾我的亲侄女，不要让她受到任何的困扰。”
身为威廉的兄长，东尼同样拥有摄人的气魄，一对虎目投射在西蒙的面上时充满了大将军的虎威和气势。
“当然，当然。小人一定尽力照顾郡主，请公爵大人放心。”
毕竟男爵之位是买回来的，在东尼的威势之下西蒙自然回复其市井的一面，十足一头在主子面前摆尾讨吃的看门狗。
东尼温柔地拉着苏菲亚坐下来，更小心地慰问她近日的生活。
两人交谈了数十分钟，东尼因为军务烦忙而急着离开，苏菲亚满怀不舍地目送着他的离开，可是心里却仍保存了他留下来的温馨。
西蒙恭敬地送东尼离开府第，还用马车亲自送他离开。
在马车厢中，东尼全程满怀心事，郁郁寡欢的视线只静静地眺望窗外。
西蒙之所以有今日的成就并非只靠运气，从东尼苦涩的表情就猜到一丝端倪。
“西蒙听闻，皇室中有人开始向东北部置业了。”
“……”
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